一支军队，在短短67年间，斩首181万颗人头，是什么概念？
这是公元前301年至公元前234年间的帝国往事，而当时整个中国的人口，也不过两千来万人。
也就是说，这只魔鬼军队，在半个多世纪的时间，便将中国十分之一左右的人口，斩杀了。
你或许已经猜到了，这就是那支在战国末期横扫天下的虎狼之师：秦军。
建军序幕
公元前430年，秦躁公十三年，曾在秦国强大攻势下败仗连连、已经向秦国献礼修好的义渠戎（西方戎族的一支），乘着秦国内乱纷争、国势削弱，开始向秦国发起凶猛进攻。
这一年，义渠戎从西北方一直打到了渭水地带的秦国腹地，整个秦国为之震动。
在当时，秦人“偏居雍州，不与中国诸侯之会盟”。在中原诸国看来，秦国不过是个与戎族差不多的“夷狄之地”，而秦人，则是一帮凶狠好战的“戎虏”。
但实际上，秦人来自东方，他们的祖先是东夷的一支，在漫长的迁徙旅途和定居西北后，连他们的东方邻居，华夏族的先民们，也将他们误会成了“戎狄”。
不过，秦人确实在迁徙的过程中，与戎族不断通婚混血。作为殷商“在西戎，保西垂”的部族之一，秦人的血脉，与殷商更为接近。
殷商被灭亡后，当时的秦人，与作为“亡国之余”，被分赐给姬姓诸侯的“殷民七族”“殷民六族”地位类似。可以说，在西周时期，整个秦人部族都是周人的奴隶，而这也是东方的周人和华夏族先民，从心理上深刻鄙视秦人的原因之一。
但就是这支秦人，从殷商灭国的公元前10世纪开始，他们用了700多年的时间磨砺自己，最终建成了一支震撼东方各国的超级军队，并一统天下。
公元前10世纪，秦人的祖先非子，被周孝王分封于今天的甘肃天水、清水一带的“秦”地，这也是秦人族名的来源。
此后，秦人作为周王旗下的养马部族开始发展，并与戎族不断发生冲突。公元前825年，秦人首领秦仲，就在征讨西戎的过程中被杀。
秦人崛起
公元前770年，由于在周幽王之乱后拥立周平王有功，秦襄公被周平王封为“诸侯”。从此，秦人开始以西周诸侯的名义登录中国历史。
尽管仍然备受东方各国歧视，但在名义上，他们已不再是周人的奴隶和养马部族。可以说，这是一个伟大帝国历史的开始。
秦襄公也在征讨西戎的过程中死于军中。
此后，秦文公和秦穆公等国君继续开疆拓土。其中，秦穆公“开地千里，遂霸西戎”，并向东与晋国抗衡争霸，成为“春秋五霸”之一。
当时，秦国的国土，已从甘肃陇西一带，拓展到了黄河西岸，成为雄踞西方、抗衡中原的强国。
但秦穆公（公元前682年—前621年）以后的200多年间，秦国内乱频仍，国势持续削弱，以致发生了本文开头所述的情节——公元前430年，连久已慑服的义渠戎也攻入了秦国腹地。
此后，秦国日趋衰弱。这种状况，持续到了公元前384年秦献公继位，才终于掀开了秦国军事史上最伟大的篇章。
秦献公所处的公元前4世纪，东方各国已纷纷实施变法，而偏处西方的秦国仍然懵懂无知。
继位后，秦献公开始推广县制，允许经商，并改革人口制度，对人民“户籍相伍”，也就是把全国人口按照五家为一“伍”进行编制，实行一种类似于军事制度的管理，以便秦国对人民进行控制和战时征兵。后来，商鞅所推行的极其严酷的“什伍连坐”制度和军法，就是在此基础上发展而来。