在中国古代历史上，自秦始皇登基称帝后，皇帝的数量可谓多不胜数。在众多皇帝中，具有开创性的秦始皇被尊称为千古一帝。在《藏书·世纪列传总目》中，李贽在对秦始皇的评价中写道：始皇帝，自是千古一帝也。
在笔者看来，千古一帝的称谓和民族英雄的称谓一样是一种世俗称谓，即为后世所认可，并对后世有重大正面影响的千古帝王，但并不是官方御用文人所界定的。那么，纵观整个中国古代历史，除了秦始皇之外，还有哪些皇帝可以被授予千古一帝的称号呢？在笔者看来，汉武帝的功绩无论如何评价都不为过，正如班固形容他的那四个字——雄才大略。而且，后人经常是将秦始皇和汉武帝并列，统称为秦皇汉武，这无疑是肯定了汉武帝的巨大历史贡献。
总的来说，笔者将其历史功绩归为以下四点：政治上：削藩平乱颁布推恩令加强监察制度政治大一统。思想上：推行儒学教育实现了思想上的大一统。军事上：北击匈奴解除北部边患。疆域上：使西域归属西汉版图，加强对南方的经营，加强与西南少数民族联系。
隋文帝结束了自东汉末年到隋统一前近400年的分裂割据状态，实现了自秦汉以来中国又一次统一，使北方民族大融合，南方经济发展，使隋代获得了国计之富者莫如隋的赞誉，为中国封建社会隋唐盛世的出现奠定了基础。此外，虽然在国内史学家来说，隋文帝的名气不如秦始皇汉武帝，但是在西方史学界，隋文帝从大乱到大治的功绩甚至超过了秦始皇。
唐太宗在历史上最有名的功绩就是贞观之治。经过主动消灭各地军阀割据武力，虚心纳谏、在国内厉行节约、使百姓休养生息，终于使得社会出现了国泰民安的局面。此举为后来的开元盛世奠定了重要的基础，将中国传统农业社会推向一个高峰。此外，唐太宗的功绩还有平东突厥、天可汗、平吐谷浑、联姻吐蕃、平高昌、征讨高句丽、平薛延陀、安西四镇等伟大的历史功绩。
当然，除了以上四位外，还有不少文治武功的皇帝也具有比较高的呼声：汉光武帝刘秀：刘秀在位三十三年，大兴儒学、推崇气节，东汉一朝也被后世史家推崇为中国历史上风化最美、儒学最盛的时代。宋太祖赵匡胤：他是一位气吞寰宇、矢志一统天下而又处处以民生为本、虚怀若谷的帝王。明太祖朱元璋：他制定的各种法规都很相宜，自古以来，前所未有。
清圣祖康熙：这是一位争议极大的帝王，准确的说他的历史地位是他的孙子乾隆授予的，在西方史学界他的历史功绩远不如当今一些清史学者那样高，甚至认为中国的落后始自康熙。冉闵大帝：很少有一个历史人物像冉闵这样充满争议，以至于主流史学家都因为无法定论而不得不将他忽略。