经过春秋战国长期的大国争霸和兼并战争，只剩几个超级大国，秦的强大又打破了列国的均势。装备精良、供给充足，战斗力强的秦军，像扫除灶上灰尘一样，采取远交近攻策略，以摧枯拉朽之势，吞并诸侯，完成统一六国的事业，结束了春秋战国以来诸侯割据混战的局面。这对我国历史的发展，有着巨大而深远的影响。
春秋以来，王室衰微，已无力号令诸侯。礼乐征伐自诸侯出，封国之间兼城夺地，烽烟四起，经过几百年的兼并战争，绝大多数诸侯已成历史陈迹，湮没在金戈铁马之下了。到战国时，大者七国，互争雄长，连年攻战不休，无论魏国、齐国、楚国、赵国，都想逐鹿中原，纵师问鼎，称王称帝，统一中国。
战国时期一个突出的特点，就是这个"战"字，"上无天子，下无方伯，力攻争强，胜者为右"，各个国家长期处于战事之中，有的力图扩张，有的榭置鹜觥韩、燕弱小，置不足论。魏以魏惠王而衰，齐以齐闵王而衰，楚以楚怀王而衰，赵以赵孝成王而衰，都是因为争兵好战才致此。魏承文侯、武侯之后，表里山河（外有黄河天险，内有太行可据），大于三晋，诸侯莫能与之争。惠王数伐韩、赵，志吞邯郸，围魏救赵，马陵之战而受挫败于齐，军覆子死，终为秦所困，国力日减，失河西700里，迁离安邑而建都大梁，数世不能复振，直至灭国。齐闵王承威王、宣王之后，山东之建国为最强。然而贪于伐宋之利，南侵楚，西侵三晋，欲并二周为天子，终被燕所屠。虽赖田单之力，得复国收城，子孙沮气，孑孑自保，终堕秦计，束手为虏。楚怀王贪商于600里，受诈张仪，失其名都，丧其甲士，不能取偿，身遭囚辱而客死他乡。赵以上党之地，代韩受兵，利令智昏，轻用民死，40万战士一战被坑杀，几于社稷为墟，幸不即亡，终以不免。这些国家招揽贤俊，立志改革，欲图结束割据，实现统一，但经过长期战争之后都失败了。
只有秦国，后来居上，国势日强。秦自商鞅变法之后，变革彻底，加之奖励耕织，经济发展迅速，人民勇于公战，怯于私斗，军队精良，供给充足。自秦孝公起，中经惠文王、秦昭王、孝文王、庄襄王，直至始皇亲政，以关中之地，日夜东猎六国，历经100多年。惠文王收复河西之地，攻占魏之上郡，转而灭蜀，并楚汉中。昭王时蚕食韩、魏，占据河东、上党、南阳等郡，攻破楚都鄢、郢，置为南郡，又夺取楚的巫郡和黔中郡，西灭义渠，置陇西郡和北地郡。庄襄王时，秦灭东周，置三川郡，取赵37城，置太原郡。到秦始皇时，已具备了统一的条件。
秦王A政亲政前，先辈已灭六国军队150万，据有天下三分之一的土地，十分之六的财富。他承袭下来的，已经是一份相当庞大的资产。赢政亲理政务后，消灭内祸，将权力集于一人之手。同时，起用有才能的法家人物李斯、尉缭。李斯向他指明了统一天下的时机和条件，为秦王所赏识。尉缭建议在外交上继续实行"远交近攻"，各个击破的策略，向秦王进献了著名的离间诸侯的计策。他要秦王政不吝财物，重金贿赂各国的"豪臣"，阻止六国"合纵"，然后可以灭掉六国。于是，秦王政在统一六国的过程中，军事上采取了集中力量，各个击破的方针；进军路线基本上纳了李斯、尉缭的建议，选择弱点，正面突击，先灭掉韩，再攻击两翼，最后东进灭齐，完成统一。一场轰轰烈烈的统一战争开始了。
公元前230年，秦王政派内史腾进攻韩国，俘虏了韩王安，韩国灭亡，置为颍川郡。
公元前229年，趁赵国发生大地震和大灾荒的时机，派王翦攻赵。赵国派李牧、司马尚领兵抵御。李牧是抵抗匈奴名将，他的军队，战斗力强，屡次打败秦军，并杀了秦将柜。但后来王翦重金收买赵王宠臣郭开，散布李牧、司马尚谋反的谣言，赵王迁中计，冤杀李牧、废司马尚，以赵葱、颜聚二人代替统率赵军。王翦反间计成功，乘机大举攻击。公元前228年，秦军长驱直人邯郸，赵王迁献出赵国地图降秦。赵公子嘉逃到代郡（今河北蔚县），自立为王。赵国实际已灭亡了。
秦军在打赵国时，大兵已迫近燕国边境。燕国自来兵力微弱，无力阻挡。燕太子丹想以杀赢政的办法，阻止秦的进攻。于是收买勇士刺杀秦王。并且，
太子丹往年曾在秦国当过人质，很受秦王屈辱，逃回燕国后，时刻想报仇，新仇旧恨促使他一定要杀死秦王，于是通过勇士田光找到了G轲。荆轲本是卫国人，原名庄轲，卫国灭亡后，到了燕国，改名荆轲。在燕国和一位擅长击筑的高渐离交谊很深，并和田光也很投机。太子丹希望荆轲出使到秦国，乘机劫持秦王，归还被侵占的土地，如果秦王不允，就杀死他，再乘秦国无君内乱之际，联合诸侯，一举灭秦。荆轲答应了太子丹的要求。这时王翦大军已灭赵国，军队一到了燕国的南境，而荆轲还未动身，倘若秦军立即北上就来不及了。于是连催荆轲启程，荆轲正在考虑到秦国怎样顺利接近秦王，完成使命。他提出建议：
秦王用金千斤、邑万户的重赏捉拿逃将樊于期，要是带着他的人头和燕国督亢地图（今河北涿县、定兴、新城、固安一带）为礼物，以取得秦王信任，秦王必定会亲自接见，得到接近他的机会，就能够见机行事了。太子丹很赞同荆轲的计划，只是觉得樊于期得罪秦王后走投无路才来投靠燕国，杀掉他于心不忍。
荆轲便私下找樊于期，说明来意。樊于期得知为杀秦王，也能替自己报仇，立即拔剑自杀了。于是太子丹把一把浸透了毒的匕首裹在督亢地图里，装好樊于期的人头，催促荆轲出发了。临行之时，全都白衣饯别。易水河边，高渐离击筑，荆轲应歌：
风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还！筑声伴着歌声，格外悲壮激昂。
荆轲唱罢，扬鞭西去，头也不回。
秦王政果然亲自接见荆轲，荆轲捧图让他观看，地图展到最后，一把匕首露出来，荆轲抢过匕首，抓住秦王衣袖，向秦王刺去。然而秦王挣断衣袖，脱身避开。最后荆轲身单势孤，被剁成肉泥。秦王政几乎死在荆轲之手，勃然大怒，立即命将军李信领兵攻燕。公元前226年，攻下蓟城（今北京市），燕杀太子丹谢罪。燕王徙居辽东。
公元前225年，秦派王翦的儿子王贲率军10万攻打魏国。秦军包围了魏国都城大梁，放黄河、鸿沟的水灌进大梁城。三个月后，城被攻破，魏王假投降，魏灭亡了。
秦王政接着准备攻打楚国，问老将王翦需用多少人马，王翦说非60万不可。又问年青将领李信，李信认为20万足够了。秦王政认为王翦年老胆怯，
便派李信为大将，率20万大军伐楚。王翦推托有病，告老还今了。李信起初还打了几个胜仗，但遇到楚国大将项燕攻击，损兵折将，残败而归。秦王大怒，
革了李信的职。亲自登门向王翦认错，请王翦出征。公元224年，王翦率60万大军攻伐楚国，采取屯兵练武，坚壁不击，麻痹敌人，以逸待劳的战略。秦王动员一切人力物力支援前方。一年后，楚军斗志逐渐松懈，粮草不足，难以支持，开始东撤了。王翦乘机率军追击，迅速消灭了楚军主力，占领了楚都寿春（今安徽寿县〕，俘虏了楚王负刍，楚国灭亡。公元前222年，又降服了越国君主，设置会稽郡，统一了长江流域。
这一年，秦王派王贲进攻在辽东的燕余部，俘虏燕王喜，燕国全部灭亡了。接着回兵攻打代郡，俘赵王嘉，统一了北方。
公元前221年，王贲挥戈南下直逼齐国。一路之上几乎没遇到抵抗，不几天就打进了齐国的都城临淄，齐王投降，齐国灭亡。
从公元前230年灭韩开始，到公元前221年灭齐为止，经过10年的艰苦奋战，秦国完成了统一六国的历史任务。当时，六国已有木蠢墙隙之机，秦又加之以风雨，遂成摧腐折朽之势，结束了春秋战国以来诸侯割据的混战局面，建立起了一个统一的专制主义中央集权的封建国家，顺应了历史潮流的发展，是大势所趋，人心所向。