陈友谅，元朝末年农民起义领袖之一，曾与朱元璋争夺天下之位。公元1320年生于沔阳，为沔阳渔家之子，在家排行老三。少时读书，略通文义，曾任县里的小吏，算命的说他日后定会富贵，因此他并不只甘心于做一个小吏。后来他投靠农民起义军，实力愈加强大，直至最后与朱元璋争夺霸位。应该说，陈友谅当时要比朱元璋的实力强大的多，却最终败给了朱元璋，身死道消。在优势明显的情况下，他为什么会败给朱元璋，最终输了天下呢？
从势力上看，陈友谅控制着长江中游，朱元璋的势力则在苏南皖南赣中，都是元末农民起义军重要的两支势力，而要控制中国南部，两人必定会有一个重要的会战。
从军事谋略上看，当时的朱元璋高瞻远瞩，害怕陈友谅与张士诚联合，于是设计引诱他，让陈友谅的朋友写信让他迅速赶来。陈友谅率师东下，在多次呼叫未果后才知道自己被骗了。朱元璋早有准备，陈友谅自然大败，又因为正逢潮落，船只被搁浅，死伤无数，丧失战舰数百艘，陈友谅只能仓皇逃走。反观陈友谅性情强硬多疑，他自持兵力强盛，在势力强大后就迫不及待想向东攻取应天。如此一对比，朱元璋的军事能力明显高于陈友谅。
从武器装备上，当时陈朱两人在鄱阳湖大战，陈友谅战舰数百艘楼船。船高数丈，船有三层，丹漆粉饰，设有走马棚，船上船下人语之声互不相闻，橹箱都用铁裹住。朱元璋的战船却远小于陈友谅的战船，以致不能仰拱。不过朱元璋分析优劣后，利用小船的机动性还是艰难打败了陈友谅。
从民心上来看，两者大战时，陈友谅刚经过一次大战，陈不思收拢人心，还极其强硬。在军心动摇之下，还大杀战俘。反观朱元璋，不仅不杀战俘，还将俘虏放归，收买了民心，使得陈军的军心愈发动摇。
综合几个方面来看，陈友谅输就输在民心和谋略上。而自古得民心者得天下，这就是为什么拿下江山的会是朱元璋而不是陈友谅了。
陈友谅虽然没能最终夺得天下，不过他还是称过帝，当过皇上的。
1351年，陈友谅投至倪文俊麾下也就是徐寿辉领导下的起义军。1355年，于黄蓬起义，加入红巾军，初为簿书掾，后功升元帅。1357年九月袭杀倪文俊，又起兵攻下江西诸路，连克江西、安徽、福建等地。1359年，杀赵普胜，挟徐寿辉，自立为汉王。1360年，攻陷鸠州，杀徐寿辉，徐寿辉死后，陈友谅便以采石五通庙为行殿，登基称帝，国号为汉，改元大义，建立大汉政权。太师邹普胜以下都是以前的旧官。不过陈友谅即位当天，正巧遇上大风大雨，因为天气登基没能够按照礼仪行事，最终只让群臣们列在岸上向他道贺了事。遇上大风大雨，如此草率的登基礼仪，最终没能全了礼仪，也许是天命。