陈友谅这个人，如果不是正好生逢乱世，群雄并起，农民起义，也许只最终会消失在历史尘埃中的万千人中的一个。正是在那个人人都可以拼出自己的一方天地的时代，才能让他这个小小的渔家之子，能打下一方势力，能够和明太祖朱元璋共争天下，还建立了一个大汉政权。
陈友谅生于公元1320年，湖北沔阳黄蓬人，中国元末大汉政权的建立者。元末农民起义爆发后，参加以徐寿辉领导的天完红巾军，以功升元帅。公元1357，陈友谅，以勤王为理由，袭杀反叛徐寿辉的倪文俊。公元1359年，杀天完将领赵普胜，挟持徐寿辉，自称汉王。公元1360年，杀徐寿辉，自立为帝，建国号大汉，改元大义。此后，一面继续进行反元战争，一面把军事重心放在对邻境朱元璋部的战争上。大汉将士多数是天完旧属，对陈友谅杀掉徐寿辉，自立为帝的做法极其不满，在战争中相继倒戈降朱，使陈友谅接连败北，最终将天下在鄱阳湖大战中输给了朱元璋。
陈友谅建立了大汉政权后，极其自得，用现在的说法，大有一种“老子天下第一”的感觉。因此，他一面继续进行反元战争，但另一方面却早已把军事重心放在了和朱元璋一部的征战上。在势力上来看，陈友谅控制着长江中游，朱元璋的势力则在苏南皖南赣中，势力相邻的两人，势必会爆发一场大战。两人的战争，历经龙湾（至正二十年闰五月）、江州（二十一年八月）、鄱阳湖（二十三年夏）几次重大战役。
陈友谅称帝立汉，一干官员除太师邹普胜，其下官员大多数都是天完旧属，这些旧有官员对陈友谅杀徐寿辉，自立为帝这种篡权夺位的行为深为不满，在与朱元璋的对战中相继倒戈降朱，使陈友谅接连败北。这也简接导致了陈友谅部军心不稳，最终在鄱阳湖大战中中流矢身亡。陈友谅自满专横，穷奢极欲，不恤民力。传闻朱元璋战胜陈友谅后，曾登上陈友谅所铸造的恢弘战船，其房内一个床铺都极其奢华，精致到了极点。所谓得民心者得天下，想来这便是陈友谅会输给朱元璋的主要原因。另外，陈友谅不善于抓住战机，在刚经历一场大战后便贸然与朱元璋发动战争，不给将士喘息的机会，也是他失败的原因之一。
查看陈氏宗亲网，汉王陈友谅公世系记载，其父陈普才一共有五子。这也就说说陈友谅一共有五个亲兄弟，分别是陈友富、陈友直、陈友谅、陈友仁、陈友贵。其中陈友仁在鄱阳湖一战中战死了，陈友贵及堂弟陈遂在战败后保护五皇妃何氏携二子伯能、伯通及一女伯慧和九皇妃薛氏逃走。还有两弟投降朱元璋后被授予爵位。朱元璋对陈友谅的亲族还算不错了，不仅给其两弟封授爵位，连他的父亲陈普才在投降后也被封承恩侯。
陈友谅娶有妻妾杨苕华、娄玉贞、陶氏、阇氏。有记载为陈友谅有两字，长子陈善，次子陈理。陈友谅兵败后，长子陈善在陈友谅的部下护送到大别山腹地，改名换姓，化名郭景福逃掉朱元璋的追杀。等明朝被灭后，重新开始统一辈分：世家之传，克承其志，立乃仁心 ，以启方一，延泽礼长，文定光国。
次子陈理在陈友谅鄱阳湖打败后，由陈友谅旧部张定边等护送返回武昌。返回武昌后，在张定边等人的拥护下，成为大汉第二任帝，改元德寿。后来在朱元璋兵临武昌城下后，出城投降。投降后，朱元璋念其年龄尚幼小，皇恩浩荡，免其死罪，流放远地。“理居京师，邑邑出怨望语。帝曰：‘此童孺小过耳，恐细人蛊惑，不克全朕恩，宜处之远方。’”清·张廷玉等《明史》。