张柬之（625年——706年），字孟将，汉族，唐朝襄州襄阳人。唐朝名相，诗人。张柬之早年的官做得并不大，直到70多岁了，才在一次朝廷举办的贤良科目考试中，一举夺冠，官至监察御史。但是屁股还没坐热乎就出了一件事情，突厥首领想让女儿和亲，武则天就想让武延秀娶了她，但是，张柬之却谏言道：“自古从无天子娶异民族女子的事。”
细细思索，也颇觉奇怪，历来和亲之事都是弱者向强者求和，但是强者通常不屑于娶蛮族女儿为妻，或者是为了加紧两族交流。那时候，武周国力还是很强盛的，如果是第一种情况，突厥是出于对武周的畏惧，而以女儿和亲，皇室完全可以委婉谢绝，如果是第二种情况，加强两族的联系，也基本是派一个不受宠的女儿嫁出去，而不是让本朝之人娶一个外族女子为妻。
张柬之由于这一次的谏言，直接被调出任合、蜀二州刺史，环境极其艰苦。之后他再度回京城，和狄仁杰关联颇深。在中国古代，师生关系一般不论年纪大小的，宋朝之前一般都是向皇帝推荐而形成的师生关系，宋以后大多是指科举考试中的主考，被称为座师。这和个人在朝廷的资历和威望有关年龄没有任何关系。
当然，形成师生关系后学生一般不能作出对老师不利的任何事情，否则会被当时的人认为是背信弃义的小人，仕途也就完了，这也就在朝廷里形成了一张庞大的关系网，一般朝中的重臣也是通过这个方法来扩大自己的势力。
当时，狄仁杰颇受器重，然而临近晚年，力不从心，武后问其有木有可以举荐的可用之才，狄仁杰则推荐了张柬之，于是武后将张柬之的官位向上提了提，之后不久，武后又问狄仁杰，有没有其他的人才可以用，狄仁杰说：“臣曾举荐张柬之，您没用他。”武则天说：“提拔他了。”狄仁杰说：“臣举荐宰相却任司马，这不是用才。”武后无奈，只得将张柬之的官位再往上提了提，迁升秋官侍郎。由此可见，张柬之可以说得上是狄仁杰的学生。
这时张柬之还没当上宰相，再次晋升，则因为他还有一位老师——姚崇，姚崇要去灵武巡查，临走前，武后问他朝中有没有可以担当宰相的人，姚崇说：“张柬之深沉稳重有谋略，能决断大事，他已年老，要赶快任用。”至此，张柬之再次晋升，官至凤阁侍郎。
如果说狄仁杰是劝武则天归政于李唐王室，将李显立为太子的主要功臣，那么张柬之则是实际上促使李显登上皇位之人。武则天晚年，多病不理政事，朝廷被武三思和张易之、张昌宗兄弟把持，张柬之见此，联合终于李唐的各大势力，发动玄武政变，将张易之和张昌宗斩杀，逼迫武后传位于李显。
但是唐中宗李显，是一个昏庸无能之人，复位后，朝廷实权掌握在皇后韦氏、婕妤上官婉儿、娇女安乐公主手里，而武三思与韦后，上官捷妤私通，安乐公主又是武三思之子武崇训之妻，借此关系，武三思再次登上宰相之位，张柬之见情况不妙，赶紧谏言，但是李显完全不听，武三思开始反扑，诬陷张柬之等五位大臣污蔑韦后，李显信之，五大臣同时被贬，之后，张柬之再次被贬，忧愁愤懑而死，享年82岁，才上位不久，还没有发光发热，便遇皇权更替，成为权力之下的牺牲品。