齐国的强盛管仲功不可没，他的一生经历充满传奇，功绩卓著，扶助齐桓公“九合诸候”、“一匡天下”、“尊王攘夷”，作为中国最出名的政 治家之一，管仲开创了自周统一以来，中原少有的安定团结局面。
管仲（约前725——前645年），名夷吾，字仲，谥号敬，史称管子，出生于颍上（今安徽颍上县），春秋时代的政治家，哲学家，周穆王的后代， 被尊称为“春秋第一相”。《论语》、《史记》、《管子》、《左传》、《管仲传》（北宋苏洵著）等都有大量关于管仲的记载。一般认为管仲 是齐国人，但史记上说他是颍上人，如果颍上是现安徽颍上的话，那齐国的疆界太靠南了。也有人推测他是楚国人，只是在齐国出仕。
管仲在历史上也是个富有争议的人，他自幼通古博今，有经天纬地之才，济世匡时之略，但幼年家境贫寒。那时候，管仲和鲍叔牙很要好。以致 于到了后来，二人一同经商，在分红时管仲总是要比鲍叔牙得到的多一些，旁人常有闲言碎语，说管仲的不是，而鲍叔牙并不在乎。还替管仲解 释说：他家贫，多拿一点是应该的。二人共事一君的时候，一起带兵打仗，冲锋时管仲常常躲在后面，退却时却总是跑在最前，士兵们为管仲的 这种行为深感不齿，鲍叔牙也替管仲解释：管仲之所以会这样做，是因为他家里还有老母亲，他孝顺他一旦战死，年迈的母亲就没人奉养。不管 他人怎样说管仲的不是，鲍叔牙都竭力维护，于是管仲感慨：“生我者父母，知我者鲍子也！”中国成语中的“管鲍之交”，就是源自于此。
齐桓公即位后急需大量人才来辅佐，管仲能够官至丞相，全仰仗鲍叔牙的举荐。鲍叔牙在齐桓公面前极力推荐管仲，齐桓公很生气，不想任用一 个差点杀掉了自己的人，鲍叔牙于是列举了五点管仲比自己好的地方，经过百般劝说，齐桓公释掉旧怨，化仇为友。管仲由此开始在齐国大展拳 脚。
在鲍叔牙的劝说下，齐桓公选择吉祥日子以非常隆重的礼节，亲自去迎接管仲，并且大力重用他和信任他。此后，齐桓公经常同管仲商谈国家大 事。管仲来到齐国之后，一心匡扶齐桓公。他一直在思考所以国家关心的问题，如何让一个国家发展壮大。思来想去，管仲想到的只有经济。管 仲做了齐相后，第一件事就是大力发展经济，他认为治国必先富民，人民生活有了改善才会使国家的国力得到提高。于是，“仓廪实则知礼节， 衣食足则知荣辱”的传世名言便由此而出。管仲能这样做是很不容易的。众所周知，传统政府对付百姓喜欢两个法宝：一是穷，生活上的穷，无 尽的搜刮和压榨是统治者的法宝；二是贫，禁锢民众的思想，施行愚民政策。这样百姓不开窍又甘于受奴役，最方便统治者统治。
相对于传统的重农抑商政策，他鼓励工商业，已经是很了不起的举动了，还提出了以民为本的思想，提出“政之所兴，在顺民心，政之所废，在 逆民心。”也是他作为齐相的重要功绩之一。以上都是对内政策，对外管仲施行尊王攘夷的策略，直接让公子小白成为春秋五霸之首。管仲施行 的诸多条例和改革中，有一点还是挺有意思的，那便是设“女闾”，女闾就是公娼，是官方认可准许的妓院。因此，管仲也成为了妓女的祖师爷 。
管仲“置女闾七百，征其夜合之资，以充国用”的根本原因是为了改善齐国的经济状况。其实行“女闾”制，目的有四：一是为国家创收，培养和训 练歌姬，分配给各路诸侯，并利用“女闾”获得利润，这一方法果然使齐国聚敛了相当多的财富。二是为了缓解及调和社会矛盾。三是招揽游士 ，网罗人才，用美人来招揽天才的有才之人。况且在《孙子兵法》中有一计叫做美人计，将美人赠予敌国，兵不血刃。管仲的这一做法收效巨大 ，一时间各国纷纷效仿，天下的妓院一下子就多了起来，而管仲首创“女闾”制度，以至后来的许多青楼里都把管仲奉为神明，为他设香火位， 企求生意的兴隆。