指鹿为马、沙丘政变、迫害忠臣、陷害李斯等等，这些故事的幕后策划者都是赵高。赵高是个才华横溢的人，可惜他的才华都用在了如何争斗上，在局势紧张的秦国，赵高的做法无疑给秦国摇摇欲坠的统治雪上加霜，此后赵高撒手人寰，整个大秦帝国也是他的牺牲品。
“赵高者，生而隐宫，始皇闻其强力，通于狱法，举以为中车府令，使教胡亥决狱，胡亥幸之。赵高有罪，始皇使蒙毅治之；毅当高法应死。始皇以高敏于事，赦之，复其官。”不管当时之人，或是后世之人，如何地批评赵高，赵高仍旧是始皇帝心里最懂他的人。赵高，出生年月不详，嬴姓，赵氏。赵高是秦国的权臣，也是一个十足的阴谋家，他成功源于他的聪明和勤奋，他失败也是因为他太聪明。
在秦始皇执政的时期，他是秦始皇的得力助手，深得秦始皇的信任。而在秦二世时，又是一人之下万人之上的丞相。赵高是赵国人，从小天资聪慧喜欢读书，而且传闻赵高长得仪表人才。史料记载他体魄高大强壮，武艺非同寻常。关于赵高为什么来到秦国，一向说法都不是特别明确，一种说法是赵高本为秦国宗室远亲，入宫之后成为宦官，这里的宦官并不是指阉人，史载：“宦官悉用阉人，不复杂调它士”，出自《后汉书宦者列传序》。宦官这一官职，应该是汉朝的时候才有，所以按照这种说法，赵高本身不是宦官，而“宦官”这个词出现在秦国的大背景下，应该理解为，在宫中管理事务的官员。
还有一种说法是，赵高他是为了复仇才来到秦国的。为了能够颠覆秦国不惜背负上千古的骂名。这又是怎么回事？赵高是赵国总是的远亲，也就是说，算是赵国的半个贵族，但是在秦赵两国之间的长平之战，秦将白起坑杀赵国四十万降卒，赵高一家就在这次战争中受到了牵连，他本人沦为奴隶，而他的兄弟都在这次战争中死去，母亲被卖到秦国为奴，后受遭受尽屈辱而死。而他则是整个赵氏家族最幸运的一个，他被送入秦宫做最低级的苦役，刚进宫的赵高，受尽了各种欺凌，也遭受了很多磨难。于是，在他的心里便萌生出了一个复仇的大计。他的心里，就已经暗暗植下了灭秦大志。
在磨难中成长起来的赵高，经历了事故人情，早已经掌握了皇宫中的规则，察言观色，阿谀奉承。凭借这自己的聪明才智，很快就在典狱部门，处理文字工作。也就是在这个时候起，赵高的才能得到了极大的发挥。在典狱部门，他开始了解到秦国的历史和律法，并读了很多关于秦国法律的书籍，到后来对秦的法律信手拈来。甚至后来，秦二世胡亥，也从小就跟随着赵高学习典狱之法。赵高一时间在宫里成了名人，也越来越受到秦始皇的注意。
在秦始皇时期，他是秦始皇的得力助手。等到始皇帝一去世，胡亥即位，就立刻暴露了他的狼子野心。《史记·秦始皇本纪》。据说，赵高想要谋朝篡位，于是便心生一计试探下大臣，为了试验朝廷中有哪些大臣顺从他的意愿，特地呈上一只鹿给秦二世，并说这是马。秦二世不信，赵高便借故问各位大臣。听任于赵高的大臣都说是马，而坚决反对赵高的人则说是鹿。而反对他的人都被他杀害。
他在任职期间独揽大权，结党营私，征役刑罚更加严重。第三年他迫秦二世自杀，自立为帝，却难以让大臣信服，因为古代的皇帝被认为是上天注定的，他的宦官不可能，也没资格成为皇帝，大臣一定会推翻他。于是他另立子婴为秦王。不久被子婴设计杀掉，诛夷三族。