张之洞，是清朝末年的汉族重臣，字孝达，号香涛、香岩，又号壹公、无竞居士，晚年自号抱冰。他从小就极为聪慧，加之勤奋好学，所以十六岁参加科举，中顺天府解元，二十八岁参加殿试，一鸣惊人，成为慈禧太后钦定的探花郎。此后一路为官，历任教习、侍读、侍讲、内阁学士、山西巡抚、两广总督、湖广总督、两江总督、军机大臣等职，官至体仁阁大学士，位极人臣。
张之洞是清末洋务派的代表人物，是清流派官员中，少有的支持洋务革新，并将其付诸于实践的人。洋务运动期间，创办了诸多实业，如汉阳铁厂、大冶铁矿、湖北枪炮厂等。张之洞为晚晴做出的贡献，尽管清朝已经淹没在历史长河中木业无法磨灭。就算到了今天，他的所作所为仍然在某些方面有着影响力。
作为晚清重臣，张之洞与曾国藩、李鸿章、左宗棠并称晚清“四大名臣”。他们四位同样都是汉族人，在清朝为官时，为奄奄一息的清王朝贡献自己的力量。而清王朝之所以还能勉力支撑那么多年，离不开他们四人的尽心竭力。这四位各有各的好，也各有各的受人非议的地方。而在四人中，常常拿来与张之洞相比的，便是李鸿章。
说到李鸿章，想来大家都不陌生，毕竟在高中历史中，考试必记的便是清朝末年与各国签订的一系列丧权辱国的条约。而在这些条约中，大部分都能看见李鸿章的身影。
李鸿章晚清重臣，道光三年出生在安徽合肥肥东县东乡磨店村，生前官至直隶总督兼北洋通商大臣，授文华殿大学士。因为其官职，世人多尊称李中堂，亦称李合肥。李鸿章是晚清汉族著名臣子之一，原名李章桐，字渐甫，号少荃，是洋务派的代表人物之一。他生前创办的淮军，与曾国潘的湘军一道，成为清朝最坚实的军事力量。而他一手创建的北洋水师，更是中国近代第一支先进海军。
李鸿章生前代表清王朝，签订了《越南条约》《马关条约》《中法简明条约》等一系列丧权辱国的条约，被后世许多人斥为卖国贼。但在当时统治阶级的人对其评价极高，慈禧太后称赞其为“再造玄黄”之人，日本首相伊藤博文视其为“大清帝国中唯一有能耐可和世界列强一争长短之人”。生前风光，死后荣华，李鸿章去世后清朝追赠其为太傅、晋一等肃毅侯、谥文忠，赐白银五千两治丧，还为他在京城建立祠堂，成为清朝汉族官员唯一一个在京师建立祠堂之人。
这两个人都是清朝著名大臣，都在清王朝积弊之时，贡献自己的力量，企图力挽狂澜。但若真比较起这两人来，其实两人相差还是蛮大的。
李鸿章少年科第，一生追求的是效仿自己的恩师曾国潘那样“经世致用”，也就是说希望通过实际行动实业救国。而张之洞，则更为具当官的典型。张之洞虽然同样十六岁的时候，就已经中了顺天府举人了，但是此后三届为避嫌都没有再次参加科举。直到他二十八岁的时候，才参加殿试，从而高中探花。李鸿章为官期间，看重的是实干，而不是名声。所以在后世留下了许多的骂名，张之洞则相反，极为重视自己的名声。因此早在翰林院当值期间，就与当时的宝廷、张佩纶齐名。再反观李鸿章，除了说一句抗击太平军，好像没有什么能拿的出手的东西了。
再说一个小故事，则更能看出这两人之间的显著差别。李鸿章代表清王朝签订了那么多的条约，名声并不好。在朝就有左宗棠、张之洞两人与之较劲。公元1901年，李鸿章代表清王朝和洋人谈判，定下《辛丑条约》条例。张之洞每天都会给李鸿章发一大篇电报，每一篇至少几千字，强烈斥责他向洋人低头的行为。认为洋人也是有礼义廉耻的，应当据理力争，让洋人道歉。并且自告奋勇代替李鸿章去痛斥洋人。李回电：电报每字两角四分太贵，无事勿再多言！这就体现了张之洞的另一个特点了，那就是特别能说，特别敢说。时人皆说张之洞有学无术，不是没有道理的。