王保保，又名扩廓帖木儿，生父赛因赤答忽，养父舅舅是察罕帖木儿，生年不详，去世于公元1375年。因为自小体弱多病，所以被过继给自己的舅舅察罕帖木儿为养子，后来察罕帖木儿组织”义军“镇压”红巾军“，王保保也参与其中。王保保一生征战四方，功绩颇显，到了后来甚至成为元末争政权复兴的希望，元惠宗妥欢贴睦尔赐名扩廓帖木儿。
元朝末年，政治腐败，社会黑暗，天灾频发，国家动荡，阶级斗争和民族斗争愈演愈烈，农民起义运动爆发，此后一发不可收拾，成为元朝末年时，元政府最为头痛的一件事情。而王保保一生最大的功绩全在于军事方面，而军事方明的功绩则在于对农民起义军的镇压，以及后来明朝建立后，一路北伐时，他的阻挡。当然在此期间，王保保还在其他战争中获得过胜利，但是多是元朝政府内部的党争倾轧以及军阀混战，这并不能算是功绩，反而在一定程度上削弱了元朝的力量，所以暂且不提。
扩廓帖木儿初露峥嵘，是在跟随自己的养父察罕帖木儿镇压田丰、王士诚所部红巾军，”蚤从忠襄，历戎马间，事必属之，所向皆如志“。后来已经投降的田丰、王士诚复判，察罕帖木儿被暗杀身亡，扩廓帖木儿继承养父一部，被众人推举为兵马统帅。
公元1362年，扩廓帖木儿带领军队进攻驻扎在益都的田丰、王士诚众人，为养父报仇，此战攻克益都城，扩廓帖木儿生生掏出田丰、王士诚的心脏，血祭自己的养父。扩廓帖木儿因功被拜为”银青荣禄大夫、太尉、中书平章政事、知枢密院事、皇太子詹事，仍便宜行事，袭总其父兵“。
中原平定后，扩廓帖木儿陷于党争之中，虽然后来胜利，被封为中书左丞相，但是随后又因为不愿参与储位争斗，而得罪奇皇后与皇太子。后来又遭到元顺帝猜忌，权利被削弱。直到后来朱元璋命徐达北伐，攻破大都，元顺帝与皇太子连夜逃往蒙古高原，他才被重新启用，作为抵挡明军北伐的重要壁垒。
公元1368年，扩廓帖木儿南击汤和，在韩店大战，明军惨败。
公元1369年，扩廓帖木儿带兵包围了明将张温据守的兰州。明军派出的援军被扩廓帖木儿全歼，援军将领于光也被杀害。
元顺帝去世之后，昭宗继位，以其为肱骨，商讨复兴大计。明朝认为”王保保狡猾狙诈，使其在，终必为寇，不如取之，永清沙漠“所以分兵三路北伐，直取王保保所部。他沉着应战，他用诱敌之计将明军逐渐引入其纵深，后大败明军。明军三路北伐，西路明军冯胜取得胜利。此战挫败明军锐气，保住了元朝命脉，是是扩廓帖木儿所取得的最辉煌的战绩。
扩廓帖木儿虽然在与明军的对战中，成就不小，但是此人却并不能被称为天纵奇才。很多时候，他就像是一个平凡的人，有欲望，有私利，有些时候还有些自大。当初中原平定以后，他本有机会趁朱元璋与陈友谅大战之机，一举挫败农民起义军，但是他却沉迷于争权夺利当中，没有及时南下，给了朱元璋崛起的机会，也就造成了后来朱元璋的辉煌。
朱元璋说他：”王保保本一孺子，承李察罕余烈，骤得重权，恢复山东、河南北诸郡，遽袭王爵，遂萌骄纵之心，岂有豪杰之见？使其能知礼义，欲为一代中兴名将，则必尽忠于元，凡阃外生杀之权，专之可也。……今王保保不此之务，自除官职，其麾下称左右丞、参政、院官，不可胜数，而各处钱粮皆收入军中，不供国用，此与叛乱何异？名虽尊元，实则跋扈，若一旦为敌国所败，天下后世，将谓何如？是遗臭也！古之贤哲，宁如是乎？“”王保保以铁骑劲兵，虎踞中原，其志殆不在曹操下，使有谋臣如（荀）攸、（荀）彧，猛将如（张）辽、（张）郃，予两人能高枕无忧乎？“”吾不能臣王保保，其人奇男子也！“