周亚夫是西汉时期著名的大将军，他的父亲是两任西汉丞相的周勃，身为开国功臣，为刘邦的建朝事业立下了赫赫战功。不仅如此，周勃还联合丞相陈平消灭了权倾朝野的吕氏集团，恢复了刘姓天下，拥立了汉文帝刘恒登上皇位。周亚夫作为周勃的儿子，自然受到了父亲的教导，接受了较为严厉的军事训练。
周勃性格质朴敦厚，刘邦在位时即使不信任韩信也会信任周勃，甚至还说过“安刘氏天下者必勃也”，但是位高权重的周勃也深深的忌惮皇帝对自己的戒心和怀疑，所以命令自己家里的人每天都穿上铠甲，有人就以此为由诬告周勃要谋反。于是汉文帝下令将周勃关押下狱。周勃几乎散尽家财才获得了各种帮助，薄昭替周勃向薄太后进言说周勃没有谋反，太后同样也是这样认为的，于是给皇帝说了这件事，严厉的训斥了皇帝竟然如此对待开国功臣。汉文帝在母亲的要求下放过了周勃。
看吧，不论你立下过多少的功劳，对皇室有多么忠心，皇帝还是会对你怀有戒心，甚至动不动就想除掉功高权大的臣子。周勃跟随着刘邦从沛县起事时便一直勇猛作战，这些战功都是周勃靠命打出来的。刘邦的天下都是这些为他卖命的臣子们所打下来的，他们极大多数维护皇权，忠于皇室，可是刘邦和刘邦的后代却依旧不会全然相信他们，还铲除了这些良臣。
我们知道皇权之下是不允许有其他势力的存在的，一切威胁到皇权的势力都会遭到打压。刘邦建立了“郡国并存”的局面，因此皇权一部分分出去给了各诸侯王，刘邦势必会在后来收回这些权力。而周勃、周亚夫这一类人就是汉初时期的军功受益阶层的代表，他们因军功才被封官拜爵，有的还有封国。在最初的阶段，他们和皇帝一起“共治”天下，随着皇权的集中，这一部分势力就会遭到皇权的打压。
吕氏一族以吕后为靠山，在刘邦去世以后逐渐控制了朝中的一切事务，丞相陈平和太尉周勃甚至都没有办法行使自己职位的权力。因此，这两位开国时期的军功代表就联合了其他的刘氏宗族一起消灭了吕氏，重新拥立一位刘氏新皇。但是对于新皇的人选，整个中央集团又有分歧。以曹参之后曹窋为代表，有人是主张继续拥立后少帝的，而陈平、周勃等人则主张立文帝。
刘恒当时作为藩王，拥有封国和自己国家的臣子，他们封国内部政治集团也对这个中央的皇帝的人选的问题感到怀疑。臣子张武认为刘恒不能入京城，以免被中央政治集团控制，而臣子宋昌认为刘恒可以入京，只要准备好军队和得到宗室的支持就不会有事，反而能够得到一统众诸侯的权力。
最后，刘恒还是决定入京，他继位后首先就赏赐了平叛吕氏之乱有功的大臣，还册立了太子巩固皇权的正统性。不久陈平病逝，虽然汉文帝又封了军功集团的周勃为丞相，但是很快他就实行了一项策略就是将所有有封国的大臣驱逐到封地去。这样一来中央的军功集团实力就逐渐分崩瓦解。皇权得到进一步的巩固。
汉文帝之后是汉景帝，汉景帝一继位也做了很多加强藩王入驻中央的合法性的事情。发生七国之乱之际，汉景帝不得不联合军功集团的代表人物周亚夫一起平定了这场叛乱。周亚夫依然试图发挥军功集团的作用，制衡皇权的主威独运，阻止新兴的附属于皇权之下的新利益集团形成，一件是皇后的兄长封侯，一件是匈奴将军封侯的事。因此遭到了景帝的排斥，最终被排挤出朝廷，受辱而终。
有个叫许负的老太太善于看面相，她曾预言周亚夫三年后封侯，八年后丞相，九年后饿死，最后这些都一一应验了。但是关于这个看相的故事并没有历史考证。