燕铁木儿，全名伯牙吾台·燕铁木儿，钦察氏，为床兀儿第三子，元武宗一朝权臣。
燕铁木儿少年时起就跟在海山身边，为宗王海山宿卫。海山受命镇压漠北之时，燕铁木儿一直跟随在他身边，就这样过了十多年。大德十年的时候，海山继位，是为元武宗，燕铁木儿随海山一同回京，授同知宣徽院事。
燕铁木儿有与武宗同甘共苦的情谊，等到海山继位之后自然受到非一般的重用，于是他便自武宗一朝起势。
皇庆元年，袭父职左卫亲军都指挥使。泰定二年，加太仆卿；三年，迁同佥枢密院事。致和元年，进金枢密院事。同年泰定帝在柳林围猎时患病，回宫之后病情越发严重。燕铁木儿抓准时机，当即与王满秃等密谋，准备等泰定帝一死就发动政变，然后拥立武宗的儿子继位。
因为当时泰定帝前往上都的时候，将大都的兵权交给了燕铁木儿，让他掌管宿卫军。所以等到泰定帝在上都去世的消息传来，燕铁木儿当即凭借大度的兵权发动兵变。
他率领党阿剌帖木儿及心腹17 人持兵刃入兴圣宫，召百官至，宣布“祖宗正统属在武皇帝之子，有不顺者斩”。当时诸如章政事乌伯都剌、伯颜察儿、左丞朵朵、参知政事王士熙等对此表示异议，燕铁木儿当即让人将他们抓了下狱。
这么一个杀鸡儆猴下来，其余百官只得屈服在燕铁木儿等人的淫威之下。局势稍微安定之后，燕铁木儿亲自率兵镇守内廷，遣心腹大臣去迎接被贬居在江陵的武宗次子图帖睦尔入都，以及流亡金山的武宗长子和世琜。同时还让武宗一朝旧臣伯颜，前往护送。
一边迎武宗子嗣入大都，一边重新提拔心腹之人上位，将左丞相和右丞相、平章政事等重要职位收入囊中，成功控制住大都的局势。
燕铁木儿在大都运作，上都的大臣也毫不退让。在上都的中书左丞相倒剌沙与梁王王禅、辽王脱脱等宗室、右丞相塔失帖木儿、知枢密院事铁木儿脱、御史大夫纽泽等大臣结成拥护泰定帝太子的一派。上都大臣与大都燕铁木儿相对，最终选择出兵讨伐大都，如此上都大都两都大战终于爆发。
两都大战最终以大都的胜利而告终，燕铁木儿因为在此次战役中表现出色，成功护卫大都的安全，因此威望愈胜。武宗次子图帖睦尔继位之后，为元文宗，文宗言：“今后朝廷政务及籍没田宅赐人者，非与燕铁木儿议，诸人不许奏陈。”
不仅如此，燕铁木儿还任都指挥使和蒙古军元帅，又有御史大夫之职，就这样军、政、监察大权尽掌握在他手中。燕铁木儿一时权势滔天，无人能及。
文宗继位之时，是因为情势紧急，曾言明等到武宗长子和世琜归来之后就将皇位交还给和世琜。和世琜也是一个聪明的人，知道等他到了之后文宗让不让皇位还是另一番计较。于是不等来到大都，当即不等与文宗及其大臣见面就在和宁北即帝位，成为元明宗。
等到元明宗归来之时，燕铁木儿奉文宗之命将皇玺交给明宗。明宗也表示，文宗所启用的大臣一切如故，并且立文宗为皇太子。
元明宗的皇位还没坐热，回到大都没多久就“暴毙”。然后燕铁木儿口称奉明宗皇后之命，拥立元文宗继位。元明宗的“暴毙”绝对是一件阴谋，而燕铁木儿在这场事件中也绝对参与其中，而且扮演着十分重要的角色。
文宗再次即位后，更加倚重燕铁木儿。诏追封其父祖王号；以燕铁木儿既为右丞相，乃不置左丞相，使独掌政务，燕铁木儿自此权倾天下。后来文宗去世之后，燕铁木儿还拥立了年幼的元宁宗和元惠宗继位，继续把持朝政大权。
就算后来燕铁木儿因为荒淫过度而亡，元朝的国家大权仍然掌控在燕铁木儿家族手中。一直到到元顺帝继位，燕铁木儿一家被伯颜杀害，这个家族才消失在元朝的政治舞台。