乃颜是元朝蒙古宗王，是成吉思汗幼弟铁木哥斡赤斤的玄孙，同时也是元朝历史上著名的乃颜叛乱的发动者。
斡赤斤是成吉思汗的幼弟，按照“幼子守产”的传统，除了幺子留在父母身边，其余子弟都应该分得家产出去另过，所以一般来说幼子所得分封是最多的。成吉思汗在分封子弟的时候，也没有大破这一传统，斡赤斤所得分民独多。有人说分得五千户，还有人说和他母亲一道一万户，他七万户母亲三万户。
到了乃颜祖父塔察儿这一代，曾经以东道诸王之长率先拥戴忽必烈为汗﹐所以忽必烈继位之后，塔察儿很受重用，地位极高。乃颜后来继承了祖辈留下的分地，开始发展自己的势力。
乃颜是一个野心极大的人，随着时间的发展实力越强，有些心思渐渐地就涌上了心头。特别是忽必烈晚年的时候，部族内人心不稳，时有反叛之事发生，乃颜也有了反叛之心，只静待时机。
乃颜时期，斡赤斤诸王与元廷争夺对辽东控制的矛盾越发尖锐。忽必烈也看见了乃颜的反心，为了加强对辽东地区的控制，进一步防范乃颜，他改变了辽东的行政制度。
至元二十三年，下令罢山北辽东道、开元等路宣慰司，将辽东的地方行政机构升格为“东京等处行中书省”，北徙东京省治于咸平。元朝的行省制度，是一种削弱地方权力，加强中央集权的制度。忽必烈来这么一手，迅速引起蒙古宗亲不满，乃颜自然也在其列。
到了至元二十四年，乃颜就联合合撒儿后王势都儿、合赤温系诸王哈丹秃鲁干等，在漠北份地举兵反元。
当时元朝正与西北诸王海都、都哇的叛军胶着，为了防止乃颜与海都等人形成联合，对元军形成东西夹击之势，镇守漠北的北安王那木汗所部土土哈从驻地东行，“疾驰七昼夜”，在土拉河挫败乃颜叛党西掩的兵锋，接着又沿克鲁伦河而下，破其后续部队万余骑。
乃颜最初想要占领国家根本之地的战略计划，还没有进行就已经被打破。随后不久，为了迅速解决乃颜叛乱，忽必烈决定亲征乃颜。忽必烈亲自博罗欢所领五部军及李庭所领诸卫汉军，由上都出发，经大兴安岭北上，抵达撒儿都鲁之地。
在撒儿都鲁之地，忽必烈率领的元军先后与叛将黄海、塔不台、金家奴等叛军“众号十万”遭遇。当时元军在数量上处于劣势，但是忽必烈却乘象舆临阵，“意其望见车驾，必就降”。尽管后来被弓箭迫下，随即又摆出疑兵之计，最后转危为安。
等到忽必烈和率蒙古精锐的玉昔帖木儿赶到乃颜之地的时候，乃颜已经撤退，他们只收缴了一些物资。后来玉昔帖木儿追击叛军到不里古都伯塔哈山地，与之发生战役，叛军大败，四散溃逃。乃颜逃到失列门林之地的时候，被元军抓住，随后被忽必烈下令处死。
在马可波罗的记载中，乃颜是受“教杀时血不教出”之刑而死的，也就是将人给经捆绑后裹进毡毯，然后被反复拖曳抛甩，受簸震至死。被杀之后，“死弃木脔河，其妻内一泓”。
乃颜去世之后，由他发动的这场叛乱却并没有结束。乃颜部的残余势力一直与元军争斗，一直到至元二十八年末才被完全消灭。
乃颜作为蒙古宗王，地位尊贵，权利极大，他之所以会选择发动叛乱，小编猜测有以下几点原因。
1、忽必烈实行行省制度，触及了蒙古各宗亲王爵的利益，不满之下为了维护自己的利益，策划叛乱。这一点从忽必烈晚年，蒙古内部叛乱不断就可以看出。
2、乃颜祖上铁木真斡赤斤是幼儿，但是最终成就高位的却是成吉思汗。那个时候的斡赤斤就已经有反心了，这个反意一直延续到乃颜一带。
3、乃颜所统治的封地以哈剌哈河流域为中心﹐并不断向哈剌温山以东扩展﹐据有辽东大部分地区。如此广阔的领域，使得乃颜势力最强，有与忽必烈相争的实力。
4、乃颜发动叛乱之前，海都与都哇已经发动叛乱。元朝当时大部分的兵力都用来防范西北之地，让乃颜看到了机会，以为攻其不备可以取得胜利。