范宗尹是南宋初年宰相，是襄阳邓城人氏。范宗尹出生于公元1100年，去世于公元1136年，经历了北宋灭亡，伪楚政权建立和宋高宗继位时期。
北宋宣和三年，范宗尹高中进士，此后入仕为官，累迁侍御史、右谏议大夫。靖康初年，因为上书建议放弃太原三镇而受到谏官弹劾，被罢职回乡。
后来北宋被金军灭亡，张邦昌在金军的支持下，建立伪楚政权，并登基为帝。范宗尹受张邦昌之命前去劝说康王赵构登基为帝，赵构后来在应天府登基为帝，定年号建炎，这就是历史上著名的宋高宗。
宋高宗称帝后，建立南宋朝廷，范宗尹自然而然的留下来任职，任为舒州知州，不过后来被人以听从伪楚政权之命而受到弹劾，移置鄂州。等到他接受调令之后，又被召回朝廷，授命中书舍人，前御史中丞，拜参知政事。参知政事相当于副相之职，范宗尹算是升迁迅速。等到宰相吕颐浩罢相之后，范宗尹接替他宰相的职位，开始掌管政事。
当时常有盗匪占据各州县，南宋朝廷因为又要对抗外敌，又要镇压内乱，疲于奔命，根本无法彻底节制。范宗尹于是建议恢复武将藩镇的权力，借四方将帅，镇压各地。
藩镇权力早在宋太祖时期，“杯酒释兵权”就收归中央所有。宋太祖之所以会来这么一手，就是害怕武将权力的增大，会出现和自己一样的情况，致使自己打下的基业被窃取。宋太祖想法很好，但是有些想当然了。初始宋朝的确太平了几十年，但随着武将权力的下降，文官权力的上升，重文轻武使得宋朝的军事力量接连下降。这就使得宋朝开始受到周边邻国，特别是北方草原民族的侵袭。
宋朝国土的不断沦丧，直到宋钦宗宋徽宗二帝时期发生靖康之耻，已经说明了这项政策的失败。在国家四处受战乱之害时，范宗尹提出稍复藩镇之法，实际上是想要解放开武将身上的枷锁，快速提升国家军事实力。他说：“太祖收藩镇之权，天下无事百五十年，可谓良法。然国家多难，四方帅守单寡，束手环视，此法之弊。今当稍复藩镇之法，裂河南、江北数十州之地，付以兵权，俾蕃王室。较之弃地夷狄，岂不相远？”
宋高宗同意了范宗尹的请求，并且特地将他提为通议大夫、守尚书右仆射、同中书门下平章事兼御营使，让他全权处理此事。同中书平章事的帽子一扣下来，范宗尹从代宰相之职，一下子成为真正的宰相。范宗尹担任宰相之时，才刚刚三十而立，十分年轻。世人称“近世宰相年少，未有如宗尹者。”
范宗尹上位之后，便开始处理藩镇之事。他尹奏以京畿东西、淮南、湖北地并分为镇，授诸将，以镇抚使为名；军兴，听便宜从事。
范宗尹的想法是很好的，但可惜的是现实条件却使得他的想法实现艰难。当时在朝许多将领并不是正统出身，很多都是从盗匪之处受降，接受任命。又有许多将领，是从前线退下来的溃将。所以尽管增加了他们的权利，但是仍然无法守护自己的领地，使得范宗尹的政策收效甚微。
此后范宗尹曾以日有黑子，辅政不力等原因自请辞职，皇帝都没有同意。等到晚年之时，范宗尹受到秦桧排挤，宋高宗也不满他与辛道宗兄弟交好，最终被罢免宰相。与此同时，范宗尹又受到沈与求的弹劾，被落职，上命其知温州。公元1136年，范宗尹最终离世，享年三十七岁，英年早逝。