李春芳，明朝内阁首辅，南直隶扬州兴化人，生于公元1511年，去世于公元1584年，享年七十五岁，字子实、石录，因为小的时候在华阳洞读书，所以又号“华阳洞天主人”。
李春芳在二十岁的时候中举，此后继续学业，拜欧阳德等大儒为师。嘉靖二十六年下场参加会试，成功考中进士，并且为廷试鼎甲第一名状元，入翰林院为修撰。
李春芳因为文采出众，所以被选入西苑写青词，受到嘉靖帝赏识，后屡有升迁。嘉靖四十四年，加武英殿大学士，入内阁。隆庆二年首辅徐阶致士，李春芳受皇帝特命接替徐阶职位，担任内阁首辅，史称“状元宰相”。
李春芳担任宰相的时候，国家比之正德一朝安定的多。但是他在担任首辅之位不久之后，却多次向皇帝上书允许致士。所谓的致士，正是退休。刚刚位极人臣，登上宰相这样一个让所有文臣为之努力的位置。不想着如何实现自己的政治抱负，却屡次上书请求辞职，这是为什么呢？
关于李春芳的离职，不得不提到当时的政治局面。明朝嘉靖年间，虽然没有向前朝那样，出现宦官专权进而祸乱朝政的严重情况，但是却有着另一个政治上不可避免，同时给国家带来较大危害的事件，那就是——党争。
党争自嘉靖帝大礼议之争，张璁将当时反对嘉靖帝封生父为皇的首辅杨廷和开始。此后朝中政治的更替，内阁首辅的继任，几乎都是以一个人带领的党派斗垮另一个人而完成的。
张璁斗垮杨廷和一党的内阁首辅，继任首辅之位。张璁之后又被夏言斗垮，夏言被严嵩斗垮，严嵩倒在徐阶手上，而徐阶呢则被高拱打倒。
李春芳入内阁之时，徐阶深受嘉靖帝信任和重用。所以李春芳因此事事依附于徐阶，得到徐阶重用，成为次辅。同处内阁的高拱，后来想要继续升迁，于是上奏弹劾首辅徐阶及次辅李春芳在内阁中狼狈为奸弄乱朝政。被弹劾的当年，李春芳就两次上书请求致士。
徐阶走后他继任首辅，但是他却并不如想象中的那么高兴，史记：“始阶以人言罢，春芳叹曰： ‘徐公尚尔，我安能久？容旦夕乞身耳。”于是上书致士。
隆庆五年，他又屡次上书致士。当时高拱一党的南京给事中王祯上书指责李春芳“亲已老而求去不力，弟改职而非分希恩”，实在是“不忠不孝”。而李春芳在给皇帝的奏章中言：“忝居丞弼，既经丑诋，岂可复玷班行之首。”
他之所以多次请求退休，正是因为多次受到奸党诬告，又吸取徐阶的教训，明白“贵不如安”的道理，于是选择了退让。
李春芳退休说了很多的原因，有父母年老回乡尽孝，有自己身体病弱，请求回家养病。最终让他归乡的，就是他尽孝双亲的原因。
他归乡之后，父母具在，因此得以在父母膝下尽孝十年左右，惹邻里欣羡。《明史》记：“春芳归，父母尚无恙，晨夕置酒食为乐，乡里艳之。”
除了尽孝父母，还与老友们一起交游论道，“从里中鸿生巨儒及诸后生讲论道艺”。
最后就是关心民生呢个，虽然官至高位，但回到家乡之后却没有丝毫架子，很快的开始关注家乡民生。回乡之后，他亲订《乡约事宜》，从婚嫁、丧礼、序齿、称呼、寿诞、相见、分资、柬帖等方面，订立了一些让乡人遵守的条款，希望能让家乡礼制习俗更加完备，自成一端。