叶兑，是元朝末年明朝初年著名大儒，公元1307年出生于浙江宁海县一个书香世家，去世于公元1389年，字良仲，号四梅先生，别号归根子。
叶家是当地有名的书香世家，叶兑的祖父叶培，为南宋末年的进士，通经史，善天文地理。父亲叶德象，也博学多才，不过没有机会施展抱负。当时宋朝被元朝彻底灭亡，心灰意冷的叶德象因此退隐，留在家中教授乡里子弟。
叶兑出身之后，就受到了良好的教育，其祖父叶培将他带在身边悉心教导。在一对一的专心培养下，叶兑也得以成为一名学识出众，博览群书，通经史，善天文地理的能人。不过他本人对于仕途官场却丝毫没有兴趣，因此长大之后也成为了一名乡村教师。和他父亲一样，留在家中教授乡里子弟。
元朝末年，吏治腐败，社会阶级矛盾深重，各地位反抗元朝腐败统治的起义军，犹如雨后春笋一样，纷纷出现。在这样一个时局动荡，风云多变的时代，叶兑虽然生活在一个小地方，但是却对天下局势有着很清晰的认识。他知道元朝即将灭亡，于是将目光放在了天下各大起义势力之中。
叶兑认为方国珍虽然身居浙东，但是其才能与眼光注定了不足以成大事。于是叶兑看遍天下各大势力头领，最终看中了朱元璋。他亲自动身前往金陵，拜谒朱元璋，上《武事一纲三目》，建议朱元璋：“北绝察罕，南并张士诚，抚温台，取闽越，都金陵。”后来朱元璋成大事，整个次第都入叶兑所言。
朱元璋听了叶兑的阐述之后，惊异于他的才能，连忙命人赐座，上美酒佳肴。朱元璋是一个任用贤才之人，当时他的麾下有许多的能人，诸如刘基、宋濂之辈，都是有大才之人。朱元璋对他们十分重用，但凡大事都会与他们商量着来。
朱元璋算是一个能容人的领袖，更何况当时朱元璋正值势力迅速发展之时，求贤若渴。叶兑上陈之言，已经足以证明他的才能，所以朱元璋诚心请求叶兑跟随他一起，成为他的助力。叶兑虽然上陈次第策略，但实际上却并没有当官的想法，于是婉言拒绝了朱元璋。叶兑说：“如策可采用，使苍生早获安乐，为愿已足。取荣华富贵，并非所愿！”
也许是自幼家学教导，受祖父和父亲的影响，叶兑也养成了不慕名利的性子。他是一个真正的隐者，所以面对朱元璋的征召，面对朱元璋许以的高官厚禄都不为所动，坚持本心。
朱元璋多次请求不成，也不好勉强叶兑，于是给予他丰厚的赏赐，命人将他护送回家。当时宋濂也一样返回浙东，与叶兑同坐一条船，得以赏阅叶兑的文章，对其大为赞赏。惺惺相惜之下，两人成为了至交。后来朱元璋成功夺取天下，情况大略就像叶兑说的那样。
至正二十六年，朱元璋成功攻破苏州，俘虏张士诚。后来又再次征召叶兑，叶兑仍然婉拒，留在家中以教授为业。筑楼一座，并于楼前植玉梅、绯梅、腊梅、金梅四种，取名四梅轩，自号四梅先生。
宋濂曾经劝说叶兑与他一同辅佐太祖朱元璋，但是叶兑却立刻拒绝了。就如同叶兑诗中一句：“清操不争桃李艳，绛纱轻护雪霜寒”一样。叶兑就想安安静静的做一个守护之人，不争锋，不斗艳，只求天下安定。这样的节操，其实很令人钦佩。