方献夫是广东省南海县人，与霍韬、梁储都是南海县有名的朝臣，因此被后人称为南海县三老阁。
方献夫生于公元1485年，去世于公元1544年，是南海县西樵大同乡人氏。《南海县志》记载，方献夫是丹灶良登孔边村方氏开村之祖方道隆的第八代宗孙。后来高中进士，入朝为官，坐到吏部尚书、武英殿大学士，入阁参政议政。
方献夫于弘治十八年高中进士，及第后为官，出任广西知县。刚好当时朱厚照被明孝宗分封到镇守广西，于是方献夫就与朱厚照有了联系，随后凭借一手解梦的功夫，获得朱厚照的重用。
据说有一天晚上，朱厚照做梦梦见自己头上戴了一方白巾，于是便认为这是不详的征召。梦醒之后，对此耿耿于怀，整日里的闷闷不乐。当时许多人都前去宽慰朱厚照，始终不能让朱厚照放下心来。后来方献夫前去，就说为朱厚照解梦。
方献夫对朱厚照说，梦见头上戴白巾，不仅不是不详，反而是大吉。朱厚照不解其意，方献夫接着说，大王您头戴白巾，不正是王字头上加个白吗？王上加个白，就是皇，这梦是您即将当皇帝的征召呀！
不久之后，明孝宗去世，朱厚照回京当了皇帝。登基之后，念着当初方献夫在广西解梦之情，于是便让方献夫也进了京，辅佐自己。
据说正德十五年，方献夫有一次朝见正德帝。皇帝见他愁眉不展，于是询问他为何事发愁。方献夫表示，自己现在虽然吃穿不愁，但是却怕后辈不思上进，败坏基业。正德帝说，这事儿有河南，提笔就给予御笔批示“方家之产业将永不典卖。若有买者斩，若有卖者亦斩。”此后方家子孙，果然秉持祖训，勤奋耕读，自食其力，在乡里传为美谈。
嘉靖帝继位之后，想要让他母亲成为皇太后，于是起了将其母灵位移入太庙的打算。但是没有人上奏，于是自己也不好提起。当时同为南海县人的霍韬得知此事，想要上奏，但是又怕触怒皇帝，所以很担忧。
方献夫得知此事之后，就劝说霍韬上书。但是霍韬想了一下，说如果我上书，遇到皇帝生气，无人保我。若是你上书，出了事儿，我还可以为你说情。方献夫于是当夜就写了折子，第二天就上奏给了皇帝。
皇帝十分高兴，自己心愿得偿，自然也不会亏待了方献夫。于是就论才智没人能比的上你的，方献夫就被他提为武英殿大学士，入阁参政。
方献夫虽然受到帝王的宠爱，但是却因为为人骄纵，所以得罪不少的大臣。后来受到朝臣排挤，最终称疾辞官，回归故里。
据传方献夫辞官回乡之后，在乡里兴建方氏大夫祠，为自己树碑立传。而在修建祠堂之时，甚至要求但凡经过之人，都得到这儿干杂工一天。来往之人无不怨声载道，但是面对这位前代阁老，却不敢拒绝。倒是有一个十五岁的莫姓少年，因为看不惯方献夫所为，专门来找他麻烦。
莫少年专门打工地经过，方家人让他来干活，莫少年严词拒绝，根本不给方献夫面子。方献夫看他那样，想来年纪轻轻应当是有才学之辈，否则不会这么大胆的顶撞自己。于是就提出要考他，出上联“岭顶苍松久经风霜方国老”，表示他若是没有对上，就来干三个月的苦工。
莫少年才不怕他，略微思索，就对上“池边春草未逢雨露莫先生”。方献夫一听，赞扬他的才学，最后让他安然离去。