张居正是明朝中期著名宰相、政治家、改革家，万历帝时期为内阁首辅，辅佐万历帝开创“万历新政”。补充说明，在明穆宗时期，也曾与高拱、陈以勤等人辅佐明穆宗开“隆庆新政”。
明朝中后期，国家实力明显下降，朝中党争严重，特别是内阁中的勾心斗角，对政治造成极大的影响。张居正上台之后，锐意改革，极大的挽救了明朝的衰败颓势，国家转而复兴，后世对其评价很高，有千古一相之称。
张居正是一个很有才华的人，5岁识字，7岁能通六经大义，12岁考中秀才，16岁中举人，23岁中进士。但是在为官早期，他本人却并不受重视。
嘉靖帝时期党争严重，当时夏言和严嵩争夺内阁首辅位，严嵩获胜。张居正冷眼观看，对朝廷的政治腐败和边防废弛有了直观的认识。所以在嘉靖二十八年之时，上书《论时政疏》，抨击时弊，并系统的阐述了自己改革的主张。
可惜的是，张居正的奏疏并没有得到嘉靖帝和严嵩的重视。所以此后张居正除了例行奏疏之外，再没有额外上过奏疏。嘉靖二十九年，张居正请病假回到家乡江陵。
在家乡养病生活期间，张居正切实的接触到了底层生活，也因此发现了国家更多的问题。他的《荆州府题名记》写：“田赋不均，贫民失业，民苦于兼并。”这不仅使他日后的改革有了更多的依据，同时也触动他的责任感，使他决定重返政坛。
第二次入朝的张居正，磨平了尖锐的锋角，却变的更加强大。他不再急切的希望能改变这一切，而是学习老师徐阶内抱不群，外欲浑迹，相机而动的处事。
张居正曾在裕王朱载垕府中为侍讲侍读，裕王朱载垕登基之后，为明穆宗，作为潜邸旧人，张居正在裕王登基之后受到重用。他被提拔为吏部左侍郎兼东阁大学士，进入内阁，参与朝政。这个时候还不是张居正权利最大的时候，他真正大权在握是在万历帝时期。
万历帝年幼，李太后信任张居正，厌恶高拱。李太后废高拱，张居正登首辅位，此后在朝中说一不二。他尽情的施展所能，开创万历新政。
财政上清仗田地，推行“一条鞭法”，国库因此充盈。军事上任用戚继光、李成梁等名将镇北边，用凌云翼、殷正茂等平定西南叛乱，国家安定。吏治上采取“考成法”考核各级官吏，“虽万里外，朝下而夕奉行”，政体为之肃然。
张居正所实行的改革，对明朝中期国家的影响巨大。后世对张居正的改革评价也很高，特别是一条鞭法，更是赋税政策典范。但是在张居正去世之后，他的新政却迅速的崩溃，他本人也受到各方责难。上到皇帝，下到百官，对张居正实行了一系列的清算。就连他向万历帝推荐的继承人张四维，也同样倒戈相向。
万历帝下令抄其家，削尽其宫秩，迫夺生前所赐玺书、四代诰命，以罪状示天下，甚至差点被开棺鞭尸。跟随张居正的一批官员也被或削职或弃市，家属被饿死被流放，一直等到明熹宗时期才平反。
为什么会得到如此结果？很简单，因为张居正权利实在太大了。
万历帝年幼之时，张居正代行国事，是很正常的。但是等他长大之后，张居正仍然大权在握，这就被皇帝忌惮。活着的时候，权利过大，万历帝轻易不敢动。人死道消，也就无所顾忌了。
至于文武百官，张居正居内阁之时，说一不二，十分专制。当时就得罪了许多官员，只不过碍于权势不敢反对。等到张居正去世，皇帝都开始清算了，这些官员自然就开开心心的四处寻找张居正的错处，为自己报仇了。
张居正选定的继承人张四维，他本人没有张居正那般强势，而是一个长袖善舞之人。继任张居正位置之后，一方面为了博得好声名，就召回了不少被张居正贬职的官员，这些重新回朝的官员成为抹除新政的中坚力量。
张四维虽然受张居正提拔，在张居正改革之时是重要助力。但是却并不是严格的张党，他初入仕途的伯乐是与张居正相对的高拱。如此一来，反张居正毫无压力。再加上当时皇帝都带头清算张居正，张四维自然不会驳皇帝面子了。
这些原因，最终使得张居正的改革，落得个“人在政在，人亡政息”的悲惨境地。