指腹婚是我国古代的一种特殊的嫁娶形式，而关于指腹婚的最早记载，则要追溯到东汉开国那会儿去了。
东汉的开国皇帝是汉光武帝刘秀，而贾复则是刘秀手下一员大将，在云台二十八将中排名第三。
西汉末年，刘玄称帝，有一儒生名贾复决定弃笔从戎。年少时，贾复就勤奋好学，对《尚书》十分精通，他的老师李生经常说他有将相之才，将来一定有大出息！后来，贾复当了县吏，接到一个运盐的任务。时逢乱世，路上盗匪众多，经常听说某某官员在哪个地方又被袭击了，一个活下来的都没有。贾复此行凶险万分！
和同僚准备好物资，贾复便上路了。走到半路，贾复一行人果然遇到了盗匪，贾复的同僚们慌忙逃窜，一时之间竟逃了个精光，贾复，汗！
贾复同盗匪奋战到底，最终守护了这批物资，安全运送到目的地，百姓们极为佩服这位贾县吏，到处都是称赞他的人。绿林军起义后，贾复也在羽山揭竿而起，响应他的有数百人之多，贾复自称将军。
后来，贾复听说了刘玄称帝的事，他思来想去，最终带着大部队投奔了汉中王刘嘉。在刘嘉处，贾复担任校尉。一年后，贾复深感更始政权越来越腐败，他向他的上司刘嘉提出建议，劝刘嘉不要继续跟着刘玄混了，干脆独立出来，自己大干一场吧！尽管贾复的话很具诱惑力，但刘嘉却不肯背叛刘玄。他看重贾复的才能，知道贾复心中另有想法，就给老伙伴刘秀写了一封信，把贾复推荐给刘秀了。
贾复离开了刘嘉，经邓禹引见，终于见到了刘秀，见到了这个改变他人生轨迹的人。有刘嘉的推荐信，又有邓禹从中介绍，再加上刘秀早就听说了贾复的优秀，所以对于贾复的到来他十分欢迎。这不，贾复才刚来到刘秀这里，刘秀便让他当破虏将军，还把车驾左边的马赏赐给贾复。一时之间，同僚们因为贾复这个新人而嫉妒不已，纷纷排挤他，刘秀却把大家狠狠批了一顿，说贾复是难得的大将，我是不会撤掉他的职位的。
在和青犊起义军的战斗中，贾复作战勇猛，先登陷阵不说，还所向无敌，立下大功。这一战过后，以前不服气贾复的同僚们都被贾复征服了。
随后，贾复在一场大战中受了重伤，差点不治而亡，刘秀见了，大为吃惊和不舍：“我一直都不让贾复当副主力，就是因为他有轻敌的毛病，现在我的担心应验了，我失去了一名大将啊！听说贾复的妻子怀孕了？那就这样，要是生的女儿，我就让我儿子娶她，如果生的儿子，那我就把我女儿嫁给他。总之不能让贾复走得不安心。”贾复的求生欲很强，加上刘秀对他的看重，他也坚定自己一定会好起来。最后只剩一口气的贾复愣是没死成，但是刘秀说过的这番话却没有作废，这就是指腹婚最早的出处。
刘秀称帝后，贾复封冠军侯，拜执金吾。刘秀每次都不放心贾复单独作战，但每次封赏中贾复又在最前面的几个人当中，朝中怨言四起，刘秀解释到，贾复跟在我身边，他的功劳我最清楚！意思就是我说什么就是什么！
贾复知道刘秀想要收回各大将手中的兵权，就与高密侯邓禹辞去兵权，研究儒学。刘秀于是收走他们的兵权，但是保留了他们的侯爵之位。