西汉是中国历史上军事力量强盛的一个朝代，自然出了不少名将。诸如卫青、霍去病之类自不用多说，本文要给大家介绍的是西汉乃至后世争议最大的名将——李陵。
李陵，李广孙也，父亲为李广长子李当户。李当户早死，李陵为遗腹子，因此侍母至孝。长大之后，李陵被选拔为建章宫羽林军的长官。李陵和自己的祖父一样，擅长射箭，而对士兵真心以待，因此受到士兵效死。
天汉二年，汉武帝遣贰师将军李广利带骑兵三万出征匈奴，在天山与右贤王相遇、战斗。当时汉武帝也欣赏李陵这个年轻人，就想让他负责大军辎重。但是李陵主动请缨，愿率领所部独立成军，为李广利率领的大军牵制敌军。
汉武帝同意了李陵的请求，因为战马不足，所以李陵的五千人马其实相当于步兵。而最令人敬佩的是，就是这五千兵马，面对匈奴三万精骑时，仍抵抗了十多日。
李陵率领的五千士兵从从居延北行军一个月，在浚稽山与且鞮侯单于的三万骑兵遭遇。匈奴方见汉方人少，于是就下令进攻。李陵从容不迫，命士兵将辎重车抵挡在外，后方士兵射箭。当匈奴军进攻之时，箭矢飞射，硬生生打退了匈奴的进攻，同时还杀了数千人。
匈奴方大惊，而李陵率军边战边退，抵挡住了匈奴的数次进攻。等到后来行到一大泽区，匈奴纵火烧之。李陵抢先预判，先将己方一大圈芦苇烧掉，因此没有受到放火的影响。
如此来往抵挡十多日，因为汉军未派军增援，己方物资越用越少，最终还是败给匈奴。
战败之前，按照司马迁的说法，李陵是想要殉国而亡的，但是被左右劝住。匈奴方见李陵谋略无双，因此招降于他，李陵说：“无面目以报陛下”降之。
李陵投降的消息传来，汉武帝大怒，责问李陵妻母。史家之父司马迁为其求情，上言李陵率五千人与匈奴数万精兵对抗，能坚持十多天不算战败。而他既然能率军五千与匈奴战斗到最后一刻，应当也不是贪生怕死之辈，怕是另有打算。
不过当时汉武帝正在气头上，根本没有多想，反而因为司马迁求情，一怒之下判司马迁死罪。当时汉朝死囚想要活命，可以花费巨额钱财免去，也可以选择接受腐刑。司马迁最后接受腐刑，并悬梁刺股，写下千古绝唱《史记》，十足传奇。
司马迁的传奇，主要是因为《史记》的出色，而同时自身的经历也为其增添了传奇性。所以说司马迁的传奇，一部分是由李陵造成的。
后来汉匈对战，有人进言李陵为匈奴练兵，汉武帝大怒，诛李陵全家。《史记》有记：汉廷曾派使者出使匈奴，李陵曾问使者：“吾为汉将步卒五千人横行匈奴，以亡救而败，何负于汉而诛吾家？”
使者答：“汉闻李少卿教匈奴为兵。”
李陵回：“乃李绪，非我也。”
李绪为塞外都尉，居奚侯城，后降匈奴。后来李陵痛恨他导致自己全家身亡，暗中将其刺杀死亡，还惹怒大阏氏，避外而居，一直等到大阏氏去世才回来。
李陵当初投降到底是想要另找时机报国，还是贪生怕死，备受争议。私以为当初投降，的确有其他打算。但是当汉朝杀了他全家之后，就没有再回汉朝之心了。
李陵虽然娶了匈奴单于之女为妻，但是却并没有过多的参与进匈奴的政治中。第一次正式率军与汉军对上，还以失败而告终。而当时汉朝的大将，还是并不通军事的御史大夫。这场战役，其实很有意思。
后来汉昭帝继位，大将军霍光与李陵有私交，于是前往招降。李陵则表示：“吾已胡服矣！”“归易耳，恐再辱，奈何！”最终没有接受，选择留在匈奴。
元平元年，李陵在匈奴病死。