公元581年（大约），后梁孝明帝萧岿的女儿萧氏出生于后梁国都江陵。但由于当地的习俗认为，凡是二月出生的女孩，皆为克父之相，所以萧岿只好将这个女儿交给堂弟萧岌收养，可没多久，萧岌过世，萧氏又被转送到她的舅舅张轲家。
也就在萧氏出生的那一年，原来北周的大臣杨坚在妻子独孤伽罗的支持下，逼使九岁北周静帝“禅让”，并随之开创了隋朝。之后，隋朝经过八年奋战，终于统一了中原。在征战过程中，杨坚的二儿子杨广可谓功绩显赫。为了表彰他，杨坚不但给他加官进爵，同时还下诏为他征婚，让当时天下名门世家，将家中尚未出嫁的女儿的生辰八字统统呈报上来。最后，术士们看到了当时只有九岁的萧氏八字，就这样，萧氏也理所当然地成了晋王杨广的妻子。
但由于当时萧氏年纪太小，再者，杨广还驻守在离京城建康（南京）有一段距离的扬州。所以当萧氏被接入宫后并没有马上完婚，而是交由皇后独孤伽罗照管。
公元594年，隋文帝杨坚夫妇经过商量决定，乘杨广入京述职时，为他俩举行成婚庆典。新婚之夜，25岁的杨广惬意地将13岁的萧氏紧紧地拥在怀中，杨广的心知道，此时他拥抱的可不止是一个美人儿，同时还拥抱了无穷的希望。因为那些术士，曾神秘兮兮地向杨广透露过，这个女子将来肯定能母仪天下。既然萧氏能母仪天下，那么作为她的老公，自然也就是未来的皇上了。
公元604年，觊觎皇位已久的杨广终于登上皇位。理所当然，此时已经24岁的萧氏也果真印证了术士们说她“母仪天下”的预言。令萧皇后始料不及的是，杨广自从当了皇帝后，就再也不如以前那般宠爱她了，而是整日生活在声色犬马之中。
尽管萧皇后是一个知书达礼的人，但面对着极度寂寞时光也倍感痛苦，终于在海山殿的护卫校尉宇文化及引诱下有了出轨行为。窥视皇位已久的宇文化及，为了永久得到萧氏，堂堂正正地把她收入内室，公元618年，率领禁军造反，并在皇宫中将暴虐的杨广给勒死。
干掉杨广后，已是38岁的萧氏便成了宇文化及的偏室。但很快宇文化及的狂妄行为，便得到了报应。当时，隋朝贝州（今山东武城）漳南镇原里长窦建德在中原一带率领农民起义，建立了夏国，定都乐寿（河北献县境内）。在与窦建德一次次的战斗中，宇文化及节节败退，最终只好带着萧氏退守魏县，并自立为许帝，同时改称萧氏为淑妃。然而，魏县不久又被攻破，字文化及仓惶退往聊城，窦建德又继续率军一路追击，最后攻下聊城，并将其杀死。
窦建德杀掉宇文化及后，不但收缴了宇文化及的所有财产，同时被萧氏高贵的气质所深深迷住，并马上收她为妾。从此只是痴恋于萧氏美色的他，早已忘记了当初逐鹿中原的政治野心。而此时，处于北方的突厥人势力却迅猛地发展起来，大有直逼中原之势。
公元619年，原来因为和亲而远嫁给突厥启民可汗的义成公主，打听到嫂子萧皇后的下落。于是，义成公主请求启民可汗派使者来到乐寿，要求迎接嫂子萧皇后到突厥居住。尽管窦建德内心极不乐意，无奈当时的他，不敢与突厥人正面对抗，所以最后也只好乖乖地将萧皇后交给来使。
萧氏来到突厥后，启民可汗在初次看见这个天生丽质的美女时，便被其身上散发出来的魅力所迷倒。当天夜里，萧氏在蒙古包中也由隋朝的皇后，许帝的淑妃，窦建德的偏室，一下子变成了番王的爱妃。公元620年，老番王逝世，皇位由他的儿子颉利继承。按照突厥人习俗，老番王的所有妻妾也理所当然地由新可汗接手，可怜的萧氏也随之变成了新可汗颉利的王妃。从此，她在草原上度过了长达10年的时光。
公元630年，唐朝大将李靖终于打败突厥，并将已是40多岁的萧皇后重新接回中原。回到大唐后，李世民在初次看到这位表婶（李世民的父亲李渊与杨广是姨表兄弟）时，便被她雍容华贵的气质所迷住。于是，李世民竟然顾不得彼此年龄的悬殊与外人的指手画脚，马上封萧氏为昭容（皇妃封号）。就这样，这位饱经离乱的隋朝皇后，又正式成为大唐天子的妃子。公元647年，67岁的萧氏终于走完了其风情万种的一生。