春秋时期,越国出了一位绝世美女——西施。她出生在浙江诸暨南的葶罗山下、浣江边一个幽雅的小村庄里,全家靠父亲砍柴卖柴为生,生活并不富裕。
西施被人发现她的美貌,走出水乡山村,既是偶然,也是她的悲剧。当时,她的国家越国的国王勾践被吴王夫差打败,国君被俘,人民也成了吴国的奴隶。为了复国报仇,吃尽了苦头的勾践终于骗取夫差的信任,回到了越国。他命一个叫范蠡的大臣找来聪明美丽的西施,作为施展美人计的女间谍献给夫差。
西施来到吴宫,她的美貌彻底俘虏了夫差,令他沉迷酒色,疏理国政;而她的聪慧内敛,更让夫差利令智昏,不辨忠奸,丧失了理性。西施在吴王夫差面前一向少言寡笑,加之她体态轻盈,时现凝眉抚心的柔弱情态,给人一种杨柳依依的美态,迷得吴王夫差不知怎么宠她才好。
西施不敢忘记自己肩负的使命,只得变着法地诱惑吴王。吴王总想看到西施的笑脸,这天,他带着西施出宫打猎,来到灵岩山,看见仙鹤在飞翔。夫差对西施道:“爱妃,看我为你射鹤。”一箭射过去,仙鹤应声落地,西施竟甜甜地笑了。夫差简直看傻了,揽过西施,忘情地说:“太美了!爱妃的笑,天宫仙女都不及呀!哈哈……”转身对随从人员:“快,给爱妃取回仙鹤。”不等左右行动,西施制止道:“慢!这鹤是大王为我射的。我要亲手拣回这支箭,以表我对大王的谢意。”说着转身就跑,一个趔趄差点摔倒,忙扶住一棵小树,抬起另一只手捂住了心口。
夫差吓坏了,抢前抱住西施,关切道:“爱妃你……”
西施强作笑脸地娇喘道:“可能是心疼旧病犯了。我,我还是要替大王,拣回那箭。”
夫差紧搂着西施,并召御医过来。西施再次阻止,说道:“大王不用担心。我这是旧病,药是没用的。歇一会儿就好,还是让我为大王去取箭……”夫差感动得掉下了英雄泪,将西施抱得更紧了,说什么也不放美人去了。
过了一会儿,西施在吴王怀里仰起头,笑着看着吴王的眼睛建议道:“大王怕我拣箭累着。我看,大王不如沿着您射出的箭径,从这灵岩山开挖一条‘箭泾河’直通太湖,我就可以乘船取箭,以后我俩也可以泛舟太湖,戏水赏景呀!”吴王夫差闻言大喜,连连夸赞西施的妙想,拍着脑袋直说自己怎么就想不出这样的好点子呢!
夫差说干就干,他哪管什么大兴土木、劳民伤财,只要美人欢笑就行。吴王夫差哪曾想到,他挖的哪里是什么箭泾河呀?实在是一条不折不扣的“越来河”!您想啊,太湖的南岸就是越国,日后越国复仇攻打吴国,突袭的精锐部队就是从这条河直达吴宫。
随着日月的流逝,吴越之战已到了最后的关头,西施沉着地监守到最后。一天夜里,吴王夫差做梦梦见了日落、海枯、山倒、花谢,闹得他大清早就心神不安,到了朝堂之上就叫大臣们给他圆梦。大臣们圆了半天,都没说出个所以然,只有相国伍子胥说道:“大王,这梦不是好兆头,是上天警示您不能再沉迷酒色,荒废国政,劳民伤财;快把后宫美人遣散,尤其是越国献的西施……”一听这话,吴王甩袖退了朝。
回到后宫,吴王不住地叹气。西施问他,吴王愤愤地说道:“可恨伍子胥老匹夫!竟敢假借圆梦要我处治爱妃你。真气煞我也!早晚我得要了他的老命。”西施暗自一惊,转而笑道:“大王为我生气伤了身子,妾身可担当不起。我看,既然朝中有人不能容我,大王不如将我打入冷宫,或是赐条白练,准我一死,免得大王落埋怨。”
夫差一把拉过西施,信誓旦旦地表白道:“爱妃再不要说这傻话。没有你,我又怎能独自一人活着?”
西施待夫差平静下来,这才笑着说道:“大王的梦,我早就圆出来了,之所以没有讲,只是想听听大臣们怎么说。伍相国哪是给您圆梦呀!日落、海枯、山倒、花谢,哪个他给您圆出来了?圆不出来,就说妾身让大王您误国。大王您说啊,妾身何曾参与过国事?其实,大王这梦,街巷早有民谣传唱:日落帝星现,海干真龙显。山倒出太平,花谢果实圆。这正是大吉大利的好梦兆呀!”
听了这话,吴王夫差心里别提有多舒坦了;可他还蒙在鼓里,不知自己身死国亡的日子就要到了。后来吴国被越国灭掉了。
传说西施在没有离开家乡以前,是一个勤快美丽善良的少女,常到浣河为家人洗衣服,和同伴们处得十分融洽。由于父亲天天都要上山砍柴,还要挑到山外镇上去卖,西施很为父亲的辛劳不安,常常独自凭窗凝眉沉思,或眺望,盼父亲早些回家。她这种忧思的恬谧情姿,村人见了无不叹为奇美。不想,西施的这种美传染给了东边邻居家的一个同龄女子——东施。东施的长相挺一般,她在窗前也如此学西施凝思的样子,虽说是爱美所致,却弄巧成拙。人们再从这里走过时,看到的两个窗口,一美一拙,就传出了东施效颦的笑话。原来庄周在他著的《庄子·天运》中还记载了这件事。