南宋理宗年间,江州城谢家有个女儿,名叫谢道清。她生来相貌丑陋,又黑又瘦不说,而且左眼还是斜着的,看东西老是看不清楚。尽管这样,父母却非常疼爱她。谢道清的父亲谢渠伯是个地方官员,每天公务忙完以后,他都会马上来到闺房,教女儿读书明礼。
这年,谢道清已满十四岁。一天,谢渠伯正在看女儿的文章,忽听外面一声高喊:“太后懿旨到!”当时,宋理宗也不过十五六岁,还没有亲政,什么事都是太后说了算,这懿旨比圣旨要厉害得多。谢渠伯吓了一跳,忙跪下接旨,原来是太后命他们谢家,挑个女儿进宫服侍皇上!这事儿要是搁别人家,那是莫大的荣幸,可是对于他们谢家来说,却是个大难题,因为他们家除了丑女谢道清外,并没有别的合适人选,不是姐姐太大嫁了人,就是妹妹太小未成年。
谢渠伯为此犯了难,天下的美女那么多,为什么偏要挑我们谢家的?但他又无法去问太后,更不敢违背太后的旨意。待那宣旨的钦差回宫,同僚们纷纷来贺喜,谢渠伯叹道:“小女貌丑,又生性老实,万万不会取悦皇上的,到头来不过是个可怜的老宫女,我于心何忍?实在是无喜可贺啊。”众人当即一怔,竟是无言以对!
送走大伙后,谢渠伯心急如焚,忙把谢道清叫来,问她是怎样想的。谢道清脸一红,低头说:“只要对咱家有好处,女儿做什么都行。”听了这话,谢渠伯心里一颤,不由眼睛潮湿起来。看来女儿是真的长大了,懂事了!但不管怎样,父亲也不能把女儿往火坑里推啊!接下来,他不敢怠慢此事,忙派家人到乡下去,买了个漂亮丫头,名字叫巧儿,认做义女,打算第二天送往宫里。这虽然有欺君之嫌,可是为了女儿,他也顾不得那么多了。
谢渠伯终究心里不踏实,战战兢兢一夜未眠。等到天一亮,他赶紧命人备好轿子,让巧儿坐上去,又交代了她一些话,便带着她出了家门。可是没想到,刚来到外面,却见谢道清追了出来,拦住轿子说:“父亲慢行。太后点名要谢家女儿,必是有原因的,你让巧姐姐代我去,如果惹怒了太后,害了咱全家不说,也害了巧姐姐啊!”父亲一怔,顿时出了一身冷汗。谢道清又说,“皇宫是荣华富贵之地,女儿愿往!”父亲没有办法,只好点点头,答应了女儿。就这样,谢道清把巧儿从轿子里换了出来,拉住她的手哭道:“巧姐姐,从今往后你就是我的亲姐姐了。今后,我不在家,全凭你照看二老了。”听了这话,巧儿流着泪,谢渠伯也别过头默然无语……
到了宫里,谢道清被安排做一些杂事。她感觉这儿一切都是那样陌生,一切都是那样无助!闲下来的时候,她还老是想家,几天过后,她不知暗暗流了多少泪呢!这天,谢道清刚刚忙完手里的活儿,太后就派人叫她过去,盯着她看了又看,皱一下眉头,随即又笑道:“果然是谢家的女儿,有几分相像!好了,你以后就留在我的内室吧。”跟谁相像?谢道清一时不解,也不敢多问,但她猜得出,这个人一定跟太后有特殊关系,也跟自己有特殊关系,不然,太后也不会点名让她来,要知道,跟在太后身边,那可是宫女们梦寐以求的美差啊!
谢道清虽说长得丑,可她很懂事,在太后面前,她总是落落大方温文尔雅。她读过不少书,没事就给太后讲故事,常常引得太后时而流泪,时而大笑。太后很喜欢她。
说话间,到了中秋节,谢道清给太后沏上一杯茶,静静地站在太后身后,陪她赏了一会儿月,忽然想起父亲,心一酸,不知不觉掉下泪来。太后见了,怒道:“谢道清,你莫非有什么私情吗?”谢道清慌忙跪下,如实说了。太后愣一下,叹道:“难得你如此忠孝!你有什么话只管说,哀家答应你。”谢道清求太后把父亲调到京城,一年中能见上一面也是好的。太后显得有点为难,说:“你爷爷生前曾经恳求哀家,说你父亲为人太老实,万不可在朝廷做官,这可让哀家怎么办才好呢?”这时,谢道清才明白,太后说的那个与自己相像的人,竟然是爷爷!可是,爷爷也只是个朝廷官员,太后怎么会如此在意他的要求?
这时候,谢道清想不了那么多了,她连忙一边谢太后恩德,一边说:“家父的确老实,他到了京城,可以不做官啊。”这话提醒了太后,于是没过多久,谢道清的父亲就卸掉了官职,来到京城住下,实际上,太后并没有取消他的俸禄。
紧接着,谢渠伯很快带着巧儿,进宫见了女儿谢道清。那时候,谢道清再也忍不住了,猛然扑到父亲怀里,哭昏了过去。太后见此情形,也不住地流泪……这事过后,太后更加信任谢道清了。一天晚上,太后让谢道清住到另一个殿里,并交代说:“不管发生什么事,千万不能动弹,要不你就完了,记住了吗?”谢道清听了,吓得浑身发抖,说不出话来,到那殿里,就早早睡下了。
夜里,谢道清忽然感觉身上趴着一个人,满嘴都是酒气,正在解她的兜兜儿!她慌忙睁眼一看,那人竟是理宗皇上!她大气不敢喘,咬牙强忍着……第二天,太后一大早就过来,叫起他们两个说:“皇上,既然这样了,谢道清应当册封为贵妃啊。”理宗皇上刚答了句“孩儿遵命”,又斜眼一瞟谢道清,这才看清了她的丑模样,连忙改口道:“不不,孩儿昨晚醉酒,这全是一时乱性所为。”谢道清心里凉透了,禀告太后道:“道清别无他求,只愿永远服侍太后。”太后哪肯答应他们俩,因为这一切,都是她精心设计的!
就这样,谢道清糊里糊涂成了贵妃,但她并不受宠,而且从那以后,理宗皇上再也没有临幸过她。她的处境很尴尬,只好一如既往地陪着太后。太后也显得很无奈,天天派太医给谢道清开药,来给她进行“美容”……说来也怪,不久之后,谢道清得了一场风疹,病好后皮肤脱落,长出的新皮肤居然洁白如玉!又过了几天,她的斜眼也给治好了,看上去,虽还算不上是貌若天仙,却也称得上是个美人了!
理宗皇上见了,大为震惊,之后,开始对谢道清有了好感。也许是忘不了她先前的样子吧,理宗皇上还是不太喜欢她。这天早朝的时候,太后说:“皇上不小了,也该立个皇后了。谢贵妃德才兼备,众爱卿看她怎样?”理宗宠爱的是贾贵妃,听到这儿,忙说:“孩儿觉得,还是贾贵妃好些……”话没说完,众臣一是想附和太后,二是觉得谢道清人品好,于是纷纷小声笑道:“不立真皇后,立什么贾皇后啊。”见大伙一齐倒向太后和谢道清这边,理宗皇上没办法了,只好册封谢道清做了皇后。
原以为这下好了,可谁都没想到,理宗还是照样宠爱贾贵妃,见了谢皇后,仍是爱答不理的!太后看不惯,要去说说皇上,谢道清说:“母后不可。皇上是一国之君,只要治国有方,这些小事,不必打扰他。”太后听了,长叹一声说:“有你这个皇后,真是国之大幸。你知道我为什么要你做皇后吗?”谢道清摇摇头。太后说,她年轻时也跟谢道清一样,常常读书,通晓古今,可是也不受先帝宠爱。册立皇后时,本来没她什么事,多亏谢道清的爷爷谢深甫,联合了很多大臣,拼上老命同先帝据理力争,这才有了她的今天。之后,太后去感谢谢深甫时,不想他却正气凛然道:“臣只是出于公心,别无他念。”这话深深影响了太后,所以她非要谢家女儿进宫来……
讲到这儿,太后笑道:“我现在也是出于公心,如果你无德无能,就算是谢深甫的孙女,也不能当皇后的。”谢皇后这时才恍然大悟,原来世上有些东西,永远是比相貌重要的!后来,太后去世了,理宗皇上也渐渐认可了谢皇后,尽管他还是不怎么宠幸她,但却非常敬重她,遇到大事往往找她商议。
而谢皇后呢,也果然不负众望,一生清廉自律,除了封巧儿做了郡主外,自家别的人都不让在朝为官,国难当头时,她先逼自家人拿出钱财,以充军饷。谢皇后还有胆有识,元兵渡江那会儿,理宗吓得急于迁都,她苦谏劝阻,说那样会动摇民心,才止住了这事儿。另外,她还处死了大奸臣贾似道,任命民族英雄文天祥为右丞相……只可惜,南宋当时已经是烂摊子了,凭一个人的力量毕竟无法回天,最终,谢皇后还是没能扭转亡国的命运!