孝圣宪皇后，钮祜禄氏，满洲镶黄旗人，她的父亲是四品典仪官、加封一等承恩公凌钮钴禄·凌柱。钮祜禄氏一家世代名门，孝圣宪皇后这一支的高祖父是萨穆哈图，曾祖父为额亦腾，祖父为额亦腾次子吴禄。钮祜禄氏是满洲大姓，也可以说是满族最古老的姓氏，主要分布在松花江流域、牡丹江流域、长白山区。而孝圣宪皇后这一支，即为长白山地方钮祜禄氏。钮祜禄在满语中，意为“狼”。“狼”是满族先世女真的图腾之一，女真人出于对“狼”的崇拜，而以其为姓氏。钮祜禄氏家族出了很多的人才，其中最有名的要算军事家、政治家、翻译家、理财家、文学家和珅了。
虽然追究起来，钮祜禄氏家世高贵，但随着时间推移，世代变化，到了孝圣宪皇后的父亲凌柱这一代的时候，已经没什么势力了。否则钮祜禄氏也不至于是作为秀女指给当时还是皇子的胤禛的，而且当时的地位还不高，入藩府的时候仅为“格格”。
“格格”由汉语直译过来相当于汉族的“姑娘”，大多数时候都被作为满族身份高贵女性的统称。不过孝圣宪皇后的这个“格格”，却是清朝亲王低阶侍妾的一个名号，地位在侧福晋、庶福晋之下。孝圣宪皇后刚入府的时候，为“格格”身份，从一方面反映了她家族衰落的同时，也为她最后成为身份最高的女人，添加了一抹传奇性。
钮祜禄氏在胤禛府里，算是一个可有可无的存在。她身份不高，家世不显，没有什么地方值得胤禛关注的。说起来钮祜禄氏的起势，根源在于他的公公。钮祜禄氏为人贤惠勤劳，康熙对这个儿媳妇很是夸赞，到了后来她为康熙生了弘历这个皇孙之后更是专门召见了她。曾传言，康熙指名道姓说她是个有福气的女人。
钮祜禄氏的本身就被康熙看好，等她生了弘历之后，可以说成为胤禛府上备受瞩目的女人。原因无他，弘历很受康熙帝喜爱，甚至还被康熙接进了宫中亲自抚养。而弘历，就是后来与康熙共同开创出“康乾盛世”的乾隆帝。
弘历受康熙帝的喜爱，是很有幸运色彩的。除了弘历本身聪明能力，很能讨得康熙喜爱之外，还因为当时康熙对自己的儿子完全失望了。康熙朝后期的时候，诸位皇子为了争夺帝位，互相倾轧，勾心斗角，笼络朝臣。这一系列动作，让康熙很受伤害。他还没死，自己的儿子就那么迫不及待的组建自己的班子，想要坐上自己的位置，这事儿搁谁身上谁都不舒服。虽然康熙是一个英明的君主，但他同时也是一个需要子女关爱的老人，而自己儿子们所做之事，让他心灰意冷。
而孝圣宪皇后所生的弘历，就是在这种情况下，让康熙充分享受到了天伦之乐。事想，最大的boss都被她搞定了，其他已经算是浮云了。因为康熙这么一层原因在，钮祜禄氏在胤禛后院的地位节节高升，虽然胤禛并没有为她升位，她还是一个地位低下的格格，但就算是“格格”也是尊贵的“格格”。
康熙去世之后，胤禛继位，钮祜禄氏在雍正元年封熹妃，八年晋熹贵妃。许多人认为，之所以位份一下子晋升这么高，是因为乾隆早已成为内定的储君了。九年雍正帝原配孝敬皇后崩后，孝圣宪皇后摄六宫事。雍正十三年九月，弘历即位，改好乾隆，尊其为母后皇太后，上徽号曰崇庆皇太后。几次加号后为：“崇庆慈宣康惠敦和裕寿纯禧恭懿安祺宁豫皇太后”。乾隆四十二年崩于圆明园之长春仙馆，年八十六。经加谥累谥后谥号：“孝圣慈宣康惠敦和诚徽仁穆敬天光圣宪皇后”。孝圣宪皇后是清朝后宫最有福气的女人，她的一生不像孝庄一样，生活在各种政治斗争中。在她的时期，正是乾隆经济发达的时候，皇权稳固，后宫清净，孝圣宪皇后活的不可谓不潇洒。她活了八十六岁的高寿，是自然死亡。