广东人喜欢看粤剧，首先就要知道粤剧的特点，就是以广东话作为声腔进行演出的。粤剧的源头在于外江戏，这不是广东本来自己土生土长的戏剧。更重要的是，广东话也不是原始土著居民原来的语言，而是原来黄河流域夏朝的古老语言。到了今天，黄河流域已经不再流行这种语言了，已经成为失传的语言。反而广东保留了这种古老的语言，广东话成为中国汉语的活化石。
汉语是汉人的语言，粤语却不是粤人的语言。这话听起来似乎有点荒唐，然而事实如此。
粤语，俗称广东话，英文叫Cantonese，当地人称白话，正名该称“粤方言”，是汉语七大方言中语言现象较为复杂、保留古音特点和古词语较多、内部分歧较小的一个方言。分布在广东大部分地区和广西东南部，并以广州话为代表。
粤语的形成地
据邢公畹等先生考证，早在龙山文化时期即尧、舜时期，黄河流域就发生了一场以中原为中心、在空间上向周围、在时间上向后世扩展的“夏语化”运动；到西周时期，进而形成以夏语原生地―秦晋的方言为标准音的“雅言”(见《汉藏语系研究和中国考古学》)。
当时各部落和民族结成了同盟，共同选领袖，治理天下，联盟之后，进行商品交换，分工合作，经济规模扩大了，部族之间的生存空间界线解决了，可以共同抗御自然灾害的问题，例如共同开发水利，治理洪水，大规模改善生活环境，生产力快速提高，发展出灿烂的夏文明。在共同的劳动中，就需要共同的语言进行沟通。黄河流域之所以成为文明中心，跟“夏语化”运动有着极大的关系。正是由于这种原因，当今的汉语各大方言之间尽管千差万别，却总可以发现它与黄河流域的某种渊源。
作为汉语七大方言之一的粤语，便是如此。虽然它从古百越语言中吸收某些因素，但总体来看与古汉语有着更密切的渊源，有些语音和词汇，在今天中原汉语已经失传，在粤语中却保存完好。例如古汉语中的入声韵母，在今天的中原汉语中已不复存在，而在粤语中就完整地保存着。
以“粤”命名 却非土产
有人以为粤语来源于古代岭南“百越”语言，这不合乎事实。粤语确实保存着某些古代岭南“百越”语言的因素，但它的主要来源，则是古代中原一带的普通话――“雅言”。
雅言的基础是以黄帝为首的华夏部落联盟使用的原始华夏语。到了周朝，便发展成为中原一带的民族共同语。春秋战国时期，各诸侯国方言不同，而官方交往，文人讲学，祭祀活动，都使用雅言。孔子就说过：“子所雅言，诗书执礼皆雅言也。”秦朝征服“百越”之地，征发原六国的逃亡者以及赘婿、贾人到岭南作“垦卒”。这些垦卒“来自五湖四海”，互相交际必须使用雅言。但由于垦卒独自屯田，因此他们的语言只在屯内通行，并未在整个岭南地区传播。
在秦代之前，广东被称为南蛮。这是百越族人居住的地方，“百越”乃汉语音译，又写作“百粤”，是古代南方土著的自称。百越又通百粤，所以，广东话又叫做粤语。
百粤的构词方法是通名在前，专名在后，意为“越(粤)人”。“百”是人的意思，越是族名，即越人，或粤人。越南胡说百越乃越南族之古称，长江以南自古以来就是越南的领土，可说是荒唐透顶。百粤与百越都是译音，同一回事，百越三千年前就在中国大地生活，越南仅是一个小藩属，按百越之继承逻辑，岂不是现在的越南也是广东的领土？
从这一语词可看出，那时候广东人的交际用语是与中原汉语有很大差异的“百越语”。但“百越语”究竟是什么样子，现在已经难以考证。唯一的“化石”，是一部分地名中所保存的非汉语因素，例如“六建”“六贺”“六谢”“六吟”中的“六”，是指“山冲”，“那务”“那霍”“那录”中的“那”是指“田”，“罗镜”“罗龙”“罗沙”中的“罗”是指“山地”，等等。值得注意的是，这些地名的构词方法，也是通名在前，专名在后；同时，其中通名的意思，今天居住在那里的人已经完全不晓得，也就是说，这些地名中的非汉语因素在当地今天的粤语中已经不使用，恰好证明今天的粤语跟古百越语没有继承关系。
由此可见，粤语虽然以“粤”命名，却非由古“粤人”的语言演变而成，不是古粤地的“土产”，而是从外地“引进”的，是汉族移民带来的。这汉族，是秦代的汉族，主要是晋、赵、燕、魏的旧贵族及其下属兵丁。
汉人南移 传播“雅言”
历史上第一次大规模的中原汉人南移，发生于秦统一中国之际。公元前223年，秦国60万大军攻灭楚国，便将大军驻扎于湘南五岭，准备南征百越。到了公元前218年，西江中部的“西瓯国”起兵反秦，秦始皇派50万大军征讨。又派史禄在海阳山开凿灵渠，将湘江与漓江沟通，以保证军事上的运输。灵渠便成为中原汉人进入岭南的第一条主要通道。公元前214年，灭了西瓯国，战争告一段落，秦“发诸尝捕亡人、赘婿、贾人略取陆梁地，为桂林、象郡、南海，以适遣戍。”(《史记.秦始皇本纪》)徐广注：“五十万人守五岭。”(《集解》)这50万人，便是第一批汉族移民。
在秦始皇时期，岭南各郡地旷人稀。直至东汉时的统计资料，南海郡(广东珠三角洲)也只有9万人。因此，迁入50万人，足以改变岭南越人“一统天下”的局面。有些学者提出质疑，认为一下子迁入那么多移民并无可能。但我们知道，大移民是秦灭六国之后为了巩固政权而实行的一项重要措施，是分期分批移入。秦始皇既然可以将12万户豪富迁徙到咸阳以及巴蜀，又将内地大批罪人迁徙到河套以及甘肃一带，那么，完全有可能将大批中原汉人迁至岭南。虽不一定有50万那么多，但也肯定为数不少。而秦始皇之所以搞大迁徙，其目的主要在于铲除六国的地方势力，把族人和故土分开，交叉汇编，徙到南蛮之地戍边，也就连根拔起，不能在秦的京城附近形成威胁，做其复国之梦，秦朝的统治就牢固得多了。这些移民不可能来自与岭南毗邻的楚国，而多半来自中原或北方各国。由于他们是成批迁入，所以到达岭南之后，思念故土、怀念昔日乡音，特别强韧有力地固守原有的文化习俗以及语言，因而成为岭南最早的“雅言”传播者。