二里头宫城复原图
1959年夏，科学院研究所徐旭生率队在传说中夏人活动的中心地区豫西开始了对“夏墟”的调查。洛阳偃师二里头被纳入学者的视线。这是首次明确以夏文化为学术目标所进行的田野考古工作。
此后，中国三代考古工作者对洛阳二里头遗址进行了持续不断的发掘，发现了大型宫殿基址、大型青铜冶铸作坊、制陶、制骨遗址，与宗教祭祀有关的建筑以及400余座墓葬，出土了成组的青铜礼器和玉器，证明了它是一处早于洛阳商城的具有都城规模的遗址，二里头遗址和二里头文化成为公认的探索夏文化和夏商王朝分界的关键性遗址。
二里头遗址的宫城，是迄今可确认的中国最早的宫城遗迹。纵横交错的中心区道路网、方正规矩的宫城和具有中轴线规划的建筑基址群，表明二里头遗址是一处经慎密规划、布局严整的大型都邑。它是迄今可以确认的最早的具有明确规划、且后世中国古代都城的营建规制与其一脉相承的都邑遗址，其布局开中国古代都城规划制度的先河，许多形制为后世沿用，号称“中华第一王都”。
此外，在二里头遗址上，考古人员还发现了中国最早的城市主干道网，大路最宽处20米左右，相当于现代的4车道公路;发现了中国最早的车辙，这在东亚上具有里程碑的意义。由此也可以知道，在商人在殷墟时期引进马车前的数百年，中原地区已有用车传统。