禹三十岁生日，是在搬石挑土、修坝浚河中度过的。那一年，他在涂山结识了阿娇姑娘，彼此情投意合。南方告急，禹火速驰援，甚至来不及与阿娇告别。从那一日起，阿娇天天打发丫环到涂山南面的山脚下等侯禹回来。禹去而不返，阿娇等得烦闷极了，她信口长吟：“等侯人呵，是多么的漫长哟！”据说这就是南方最初的乐歌。
终于有一天，阿娇等到了心上人，他们在台桑举行了简朴的婚礼。新婚第四天，忽报汛情紧急，禹不得不辞别新娘，踏上征程。阿娇被送到禹的封国安邑，禹的家臣在安邑城南替她筑了一座高台，让她寂寞时能登上高台遥望远隔千里的家乡，聊慰乡愁。
阿娇不愿意既离开熟悉的故乡，又离开亲爱的丈夫，她通过鱼雁传书说服了禹，加入到抗洪大军的行列里。阿娇陪伴在禹的身旁，每天为辛勤劳作的禹端水送饭，她感到很满足，很幸福。
河渠修至堰师，被形势险峻、路径盘曲的缳辕山挡住去路。禹见此山岩石峥嵘，极难开凿，就吩咐阿娇：“我在山崖边挂一面鼓，你切记，听见鼓声方可送饭。”他目送阿娇远去，摇身一变，化作一头力大无穷的巨熊，嘴拱爪扒，硬是在坚固的岩石上挖出一条深沟。禹正忙得不亦乐乎，一不小心，(www.)后腿踩落一块碎石，不偏不倚，咚的一声，砸在崖边挂着的鼓面上。
阿娇听到鼓声，兴冲冲地提着饭篮来找丈夫，她转过山崖，猛然看见一头熊在拼命地拱呀扒呀，吓得大声尖叫。禹被妻子的尖叫声惊醒，换回人形，刚想解释，阿娇早扭头拔足狂奔而去。
阿娇涕泪滂沱，羞愤交加，她想不到，至善至美的丈夫原来是一头熊变的，她的心因病苦的极致、失望的极致而麻木，而僵硬，她的身躯也随之化成一座冰冷的石像。禹尾随赶来，追至嵩山，见妻子已成石像，不禁又急又气，他冲着石像大喊：“还我儿子！”石像颤动，裂开一道口子，从里面滑出一个婴孩，那就是启。
启好享乐，嗜歌舞，与崇尚俭朴的父亲大不相同。他乘坐双龙，穿越重重云雾，先后三次到天帝那里去作客，学会了《九辩》、《九歌》，并将所学的天乐改制成《九韶》，在人间传播。他喜欢戴青蛇耳环，佩白色玉璜，左手执羽伞，右手持玉环，合着《九韶》的节拍翩翩起舞。
禹归天后，生前选定的接班人伯益继承帝位。益懂得鸟兽语言，曾经在舜帝朝中担任管理山泽的虞官，他发明了捕兽的陷阱，连带发明了水井。禹治洪水，他始终追随左右，是最得力的助手。
心高气傲的启不甘心王权旁落，他利用父亲的崇高威望，凭借家族的雄厚势力，驱逐伯益，夺回帝位，将公天下一变而为家天下。有扈氏不服，不顾势单力薄，起兵抗争。启在镇压前的誓师大会上训诫士众：“兵车左边的武士如果不能用箭射杀敌人，兵车右边的武士如果不能用矛刺杀敌人，驾驶兵车的武士如果不能使战马左右进退自如，那都是不尽心尽力执行命令所致。执行命令的予以奖赏，违背命令的予以惩罚。我要把那些不听命令的人或者贬为奴隶，或者杀死。”实力悬殊的战争惨烈而短暂，不识时务的有扈氏付出了首领被斩、族入沦为牧奴的代价，只落得个“为义而亡”的安慰。启用武力废除尧传下来的近似民主选举的禅让制，实行以父子相传为特征的世袭制，创建了中国历史上第一个朝代——夏朝，促成了原始公有社会向阶级社会的进化。启，名副其实，开创了一个新时代。