在上古神话传说中，有一段著名的传说故事，那就是鲧禹父子治水的神话，这段故事在中华5000多年历史上占有极大的地位，禹的父亲鲧因为治水失败而遭遇不测，了解一下禹的父亲鲧死因，大禹的父亲死后尸体三年不腐烂的故事。
在山海经的神谱中，鲧是黄帝的孙子之一，那也可算是名门之后了，所以在尧舜时代，大贵族鲧应当是朝廷中的一位大臣了。
五帝时期，地上突然发生了一场巨大的洪水，由于洪水的泛滥，地上的人们生活极为艰难，考虑到大家的意见，而且当时也找不出比鲧更合适的人选，帝尧勉强同意让他去治水。
洪水治理的结果如何，在一般人的印象中，总是他方法不对而终于失败被杀，其实从屈原的天问中，可以了解到，鲧治理洪水几乎就要成功了，只是在这个关键的时候，天帝发现了鲧的行为，大为震怒，派了著名的刽子手火神祝融下界将鲧杀死在羽山。又收回了息壤，终于使鲧的治水失败了。
在《史记》中，身为四凶（欢兜、共工、三苗、鲧合称四凶）之一的鲧是被处死的。据《五帝本纪》记载，四岳举鲧治鸿水，尧以为不可，岳强（jiàng）请试之，试之而无功，故百姓不便。因此，当时作为钦定接班人的舜经过请示后殛鲧于羽山—殛为诛，一说为诛杀；还有一说，按《尚书·今古文注疏》：诛，责遣之，非杀也。也就是流放。不过，鲧因此葬身于羽山，是不争的事实。
鲧死后尸体三年不腐烂，后来不知道是谁，有说就是祝融，用吴刀剖开了他的尸体，这时禹就出来了，而鲧的尸体则化为黄龙，一说黄熊，飞走了。所谓黄熊是一种已经绝迹的动物，类似于熊，但是有三只脚，在山海经中有记载。大禹继承了父亲的遗志，开始治水，不知道为什么，这次的治水非常的成功，天帝不仅没有从中捣乱，还派了大神应龙相助。这位应龙也是非常著名的龙神，在山海经中也有记载，代表了雨神的意思。
传说只要在地上画上应龙的样子，就可以招来雨水。这时他则帮助大禹挖河开山，在治理的过程中，伏羲、河伯也纷纷襄助大禹，后来在东汉几乎成为国学的谶纬学鼻祖的河图洛书，传说也是在这个时候由神龟所献的。终于依靠疏导和围堵两个方法的结合，洪水终于被制服了，人们拥戴治水有功的大禹做了他们的王。