何谓三皇五帝：
“皇”的原义是“大”和“美”，不作名词用。战国末，因上帝的“帝”字被作为人主的称呼，遂用“皇”字来称上帝，如《楚辞》中的西皇、东皇、上皇等。时又有天皇、地皇、泰皇之名，称为“三皇”。在《周礼》、《吕氏春秋》与《庄子》中也始有指人主的“三皇五帝”，《管子》并对皇、帝、王、霸四者的不同意义作了解释，但都未实定其人名。
三皇五帝是中国在夏朝以前出现在传说中的“帝王”。现在看来，他们都是部落首领，由于实力强大而成为部落联盟的领导者。秦始皇为表示其地位之崇高无比，曾采用三皇之“皇”、五帝之“帝”构成“皇帝”的称号。但是不同史家对“三皇五帝”都有不同的定义。三皇有五说，五帝也有五说。具体三皇是谁，五帝是谁，存在多种说法。基本上，无论是按照史书的记载，还是神话传说，都认为三皇所处的年代早于五帝的年代。大致上，三皇时代距今久远，或在四五千年至七八千年以前乃至更为久远，时间跨度亦可能很大;而五帝时代则距夏朝不远，在4000多年前。
三皇：三皇是、黄帝、伏羲、燧人、神农。循环轮回：太古、黄古、远古
三皇五帝世系表
黄帝（一）――玄嚣、昌意
玄嚣――f极――高辛（帝喾）（三）――放勋（尧）（四）
昌意――高阳（颛顼）（二）――穷蝉――敬康――句望――桥牛――瞽叟――重华（舜）（五）
以上（一）（二）......均为五帝先后排序，不加括号的是名字，括号内是后人的称呼，内容《史记》。均为黄帝后代。
三皇
①燧人、伏羲、神农（《尚书大传》）;
③伏羲、祝融、神农（同上）;
④伏羲、神农、共工（同上）;
⑤伏羲、神农、黄帝（《古微书》）。
最后一种说法由于《古微书》的影响力而得到推广，伏羲、神农、黄帝成为中国最古的三位帝王。此外，汉朝的纬书中称三皇为天皇、地皇、人皇，是三位天神。后来在道教中又将三皇分初、中、后三组：初三皇具人形;中三皇则人面蛇身或龙身;后三皇中的后天皇人首蛇身，即伏羲，后地皇人首蛇身，即女娲，后人皇牛首人身，即神农。
五帝
（2）庖牺、神农、黄帝、尧、舜（《战国策》）;
（5）少昊、颛顼、帝喾、尧、舜（伪《尚书序》）;以其经书地位之尊，以后史籍皆承用此说。于是这一三皇五帝说被奉为古代的信史;
（6）黄帝（轩辕）、青帝（灵威仰）、赤帝（赤吓）、白帝（白招拒）、黑帝（汁先纪）（《周礼・天官》）