夏朝为中国历史上建立的第一个朝代，夏朝的都城曾一度设在邓地。据《路史·国名记四》记载：邓，仲康子国，楚之北境，史云阻之以邓林者，今之南阳。故杜佑以为禹都。这是唐代杜佑著述的《通典》中称邓为禹都，是为其一；其二，从现存于西安碑林的我国最早的石刻地图之一——《华夷图》上看，以及北宋地理总志《太平环宇记》的记载，也可以认定夏朝的都城在邓。
邓地怎么会成为夏朝的都城了呢？原来，大禹接替父亲鲧治理洪水的职务后，劳身焦思，三过其家门而不入。终于琢磨出因势疏导之法，代替其父亲修堤堵水之方，将大地上的洪水引入东海，消除了水灾。因为他治水有功，帝舜就把天子之位传给了他。可是到了大禹年老时，没有将天子之位禅让给德高贤能的人，而是传给了自己的儿子启当天子。启继位之后建立了中国历史上的第一个朝代——夏朝。启也自然成为夏朝的第一代朝廷君主。但他不象大禹那样薄衣食，卑宫室，而是整天吃喝玩乐，荒淫无度，把一个原来民众安居乐业的夏朝，搞得怨声载道，危机四伏，历史上称为夏启荒政。
启又传位给长子太康，这个浪荡公子太康即位后，比启有过之而无不及，昏庸淫乐从不过问朝政，终于惹起公愤，被有穷氏部落的君长后羿为首的一帮人，驱逐出夏朝都城，跑到洛水一带过着流亡生活。历史上称其为太康失国。太康死后由他的弟弟仲康即位，但他只是徒有虚名，实际上他和几个弟兄一起，流浪于洛水一带。到了仲康死后，其儿子相继继承王位时，后羿和寒浞正为争夺夏朝的王位，长期征战杀戮不休。帝相只得携带妻子逃奔到岳父有仍氏部族，直到生下儿子少康，长大成人即位之后才中兴了夏朝。自太康失国至少康中兴近百年间，王权旁落于异族部落长之手。仲康流亡在外期间，寒浞打败后羿占领京都，篡夺了夏朝王权。流亡的仲康帝与兄弟们及同姓贵族合议，都一致认定邓地是禾稼茂盛、便于储积实力、光复夏朝基业再好不过的重地，于是他便将另一个有志气又能干的儿子封于邓，并确定邓为夏朝都城。直到少康中兴了夏朝，还都帝丘时，邓地始终为夏朝京都。仲康的后裔子孙们，在邓地沃土经营800多年，含辛茹苦地繁衍生息于此，并在夏朝中兴后，作为同姓属国而屹立于诸候国之林。
司马迁在《史记·货殖列传》中曾称道邓国，是夏王朝遗民居住之地。夏人为政，崇尚忠厚朴实。至今，邓州还保留有夏朝先民们的传统风尚。