我国历史上约建立于公元前廿一世纪的第一个奴隶制国家——夏王朝，关于夏朝人口数量不能确定，只能从古书典籍中探究一二。
据晋人皇甫谧《帝王世纪》的记载：及禹平水土，还为九州，今《禹贡》是也。是以其时九州之地，凡二千四百三十万八千二十四顷，定垦者九百三十万六千二十四顷，不垦者千五百万二千顷。民口千三百五十五万三千九百二十三人。
夏朝资料图
以考订精审著称的历代典章制度专著《通典》与《通考》，对皇甫谧所言不加置疑，全文照录。后世史家更相沿不废，直至近年一些论著中仍继续沿用。有学者将《帝王世纪》所述夏禹人口视为世界各国最古人口数字之一，还有人认为皇甫谧系采自《汲冢纪年》，并引《左传》禹会诸侯于涂山，执玉帛者万国及《尚书·尧典》协和万国的记载，解释万国为一万个部落，一千三百五十五万人，即平均每个部落一千三百五十五人，从而确认《帝王世纪》所云绝对可信，并把它视为永垂青史的历史见证。
按成书于战国时期的《尚书·禹贡》，系当时学者为实现大一统的理想，假托大禹治水划分九州，并非大禹时的实际。《禹贡》作者于每州分叙其山川、湖泊、土壤、物产以至田赋等级及贡品运道等地理现象，无不纷然并陈，独不敢言及人口，及司马迁作《史记》，充分利用皇家所藏全部典籍，但有关禹的记述，亦多照录《尚书》，无所补益。晚于《禹贡》成书时代六、七百年之久的皇甫谧，又如何得知二千三百余年前大禹时的人口数呢？
皇甫谧系三国时人，卒于西晋太康三年（282年），《汲冢纪年》于其去世的前一年才出土，经卫桓、束皙译注后始得流传。皇甫谧是不可能利用到的，何况传世的汲冢书并无有关夏禹的人口记录。至于《尚书·尧典》所谓万国，其数字不可拘泥，正如《大誓》纣有亿兆夷人，亦有离德，古人万、亿、兆等字寓意为众、多，不可视为实数。
夏朝统治力量所直接控制的仅限于以今河南为中心的中原地区，而《帝王世纪》所云其时垦地达9，306，024顷，甚至比《汉书·地理志》所载的疆域比传说中的九州大得多的西汉元始二年（公元2年）垦田数8，270，536顷还要多，其夸张失实已显而易见。况且刚由原始部落的松懈联盟过渡到早期奴隶制国家的夏朝，在当时政治结构和社会生产力的条件下，也不可能有如此甚至精确到个位数的人口与耕地统计。皇甫谧所云显系出于虚构，不可凭信。
夏代人口已无可考。当少康中兴开始依附于有虞氏时，据《左传》记载：有田一成，有众一旅，杜注：方十里为成，五百人为旅。其后少康即依靠这支军事力量，攻灭了夺取夏后氏领导地位的寒浞的两个儿子浇和s，复禹之绩，可见当时人口不会很多。
夏末统治者淫乱暴虐，社会动乱迭起，而诸侯多畔（叛），加上商人在东方的兴起，夏王朝被迫退居到山西南部周初称为夏虚的地方。史称：夏桀之居，左河济，右太华，伊阙在其南，羊肠在其北。其活动范围已祗限于今晋、豫、陕三省交界处的狭小地区。《帝王世纪》云：孔甲之至桀行暴，诸侯相兼，逮汤受命，其能存者三千余国，方于涂山，十损其七。所谓十损其七，也只是一种蠡测之词，但说明夏王朝直接控制的地区已大为缩小，最后又经历了商灭夏的战争，末期人口当更为稀少。