夏朝皇帝姒启，在位年不详，姒禹之子。姒禹病死后，姒启通过武力征伐伯益，将其击败后继位，成为中国历史上由禅让制变为世袭制的第一人。继位后，姒启又通过甘之战，击败强有力的有扈氏，消除了华夏族内的反对势力。姒启在位晚期，发生武观之乱，政局动荡。姒启骄奢淫逸，最终病死，葬于安邑附近。
姒启的母亲是涂山氏。屈原的《天问》中载传说说，姒禹巡治洪水，走遍四方，一次，偶然与涂山氏相遇于台桑，旋即分别。怀孕的涂山氏女在伤念中生下姒启后就死了。姒禹死后，姒启破坏了禅让制，自行袭位，建立了中国历史上第一个朝代——夏。从此，原始社会宣告结束，开始了奴隶社会，启也成为我国历史上第一个帝王。姒启放弃阳翟，西迁到大夏（今汾浍流域），建都安邑（今山西省夏县西）。
人物生平
益启之争
妫舜以后，王权进一步强化，传说姒禹涂山会盟时执玉帛者万国，朝诸侯之君会稽之上，防风之君后至，而禹斩之。此涂山就是河南嵩县的三涂山，亦即会稽山，正在夏人活动中心地区附近。可见经姒鲧、姒禹两代经营，夏后氏已形成一支强大的势力，为夏王朝的建立奠定了基础。随着王权的产生，氏族制度的机关已部分被改造，部分被抛弃，唯继任领袖的人选要经议事会认可的形式尚存。而从妫舜到姒禹正处于社会大发展的时代，各种人才辈出，首先被举为姒禹继任者的是当时曾掌五刑、负责狱讼的皋陶。皋陶先姒禹而死，部落联合体议事会又推举了益，即伯益。他是颛顼和少典氏的后裔，又名大费，与皋陶有一定的血缘亲属关系，曾协助姒禹平水土，有功而受到妫舜的器重，被任命为掌管山泽、调驯鸟兽的虞，古文献曾有益主虞、山泽辟之说，有学者认为他的功绩在首创畜牧业。所以按照传统习俗，姒启作为领袖之子在议事会讨论继任者人选时，虽被优先提名，但他的功绩与威名无法与益相敌，益很自然的成为议事会认可的法定继承人。
然而，在益和姒启的时代，传统习俗已被新的价值观念取代。姒禹死后，姒启立即发动了对法定继承人的攻击，夺取了领袖的职位。关于这场斗争的经过，有记载说：益代禹立，拘启禁之，启反起杀益，以承禹祀；或说古者禹死，将传天下于益，启之人因相与攻益而立启；还有说禹授益，而以启为吏，及老，而以启为不足任天下，传之益也。启与支党攻益而夺之天下，是禹名传天下于益，其实令启自取之。总之，斗争很激烈，而几经波折，叛乱的姒启曾遭益的有力反击，一度处于劣势，甚至被拘禁，终于因有姒禹的经营和培植，夏后氏根基更深、实力更强，在拥护者的支持下，夏后氏及其拥护者联合起来对益发动战争，终于杀益，使姒启夺得领袖的权位。
甘之战
姒启夺得领袖职位后，在今河南禹县举行盟会，通报联合体内部各部落和附近酋邦，争取支持者，以确立自己的统治，这就是文献记载中的夏启有钧台之享[13]。但是姒启破坏传统习俗的篡夺行为引起一些部落的不满，尤其是那些实力雄厚，同样觊觎联盟最高权位的部落首领，以有扈氏为代表，公然表示不服从姒启作新的领袖，从而发生了姒启伐有扈氏的甘之战。
有扈氏是当时一个强大的部落或酋邦。传说姒禹时就曾发生过攻有扈，以行其教的战争。战前，姒禹在誓师之辞中说：日中，今予与有扈氏争一日之命，且尔卿大夫庶人，予非尔田野葆士之欲也，予共行天之罚也。宣告要和有扈氏决一死战，标榜自己不是为了贪图有扈氏的土地、人民、财货，而是代天行罚。还传说：昔禹与有扈氏战，三阵而不服，禹于是修教一年，而有扈氏请服。这些传说都反映姒禹与有扈氏之战，是一场权力之争。有扈氏以其强大，意欲僭取联合体王权而起兵，所以姒禹伐有扈以行其教、行天之罚，而且将战争的手段与加强政教的手段结合，最终才战胜有扈氏。姒启伐有扈，在一定意义上可谓是姒禹伐有扈的继续。
姒启伐有扈氏的甘之战是两强相遇，因而打得十分激烈，但留下的有文字记载的史料不多，主要是姒启的一篇战斗动员令《尚书·甘誓》，全文为：大战于甘，乃召六卿。王曰：嗟！六事之人，予誓告汝：有扈氏威侮五行，怠弃三正，天用剿绝其命。今予惟恭行天之罚。左不攻于左，汝不恭命；右不攻于右，汝不恭命；御非其马之正，汝不恭命。用命，赏于祖；不用命，戮于社。
文中第一段介绍《甘誓》背景，是姒启在战于甘之前，召集左右高级官吏申明纪律约戒的誓师词。六卿过去的解释多认为是六军之将，实际上六卿和六军都是周代以后出现的，是成书时借用的后代词汇，其所指当即下文中的六事之人。在古文字中事和史是一个字，商代甲骨文中商王所称的我史、朕史、东史、西史等往往参与征战，所以夏后启召六事之人传达战争约戒就很容易理解了。第二段是誓师词全文，首先宣布有扈氏罪状是威侮五行、怠弃三正，意思是指责敌人上不敬天象，下不敬大臣，引起天怒人怨，所以伐有扈是代天行罚。其次宣布军事纪律，命令部属各自奉行命令，忠于职守，努力战斗，还申命奉行命令者将在祖庙中受到奖赏，违背命令者，将在社坛前处死。和伐三苗的《禹誓》相比，可见姒启时最高行政长官的权威是前一个历史时代无法相比的。
相传姒启初与有扈氏战于甘泽而不胜，总结原因说吾地不浅，吾民不寡，战而不胜，是吾德薄而教不善，于是励精图治，亲亲长长，尊贤使能，期年而有扈氏服。可见姒启取得甘之战的胜利，灭有扈氏，天下咸朝是很不容易的。
武观之乱
对财富和权力的追逐，终于打破了氏族制度下自然发生的共同体权力，国家出现了，但对财富和权力的追逐不仅没有结束，而且愈演愈烈。姒启用暴力手段结束禅让制后，他的儿子们又发生了争夺继承权的骨肉相残，这就是武观之乱。