是九黎族（属东夷集团）的首领。蚩尤有兄弟八十一人（即八十一个氏族），铜头铁额，神通广大，能呼风唤雨，以金属制造兵器，装备优良，因此在战事之初使黄帝陷于若战。在与黄帝大战于涿鹿之野时，蚩尤作法，使云雾四起，黄帝军士分辨不清方向。后来黄帝制造了指南车以指示方向，致使蚩尤大败而被擒杀。涿鹿之战终以黄帝胜利而告终。 《史记.五帝本纪第一》：黄帝时，“蚩尤作乱，不用帝命。于是皇帝乃征师诸侯，与蚩尤战于涿鹿之野，遂禽杀蚩尤。而诸侯咸尊轩辕为天子，代神农氏，是为黄帝。”
――蚩尤或许是胜者为王败者为寇的最早例证。蚩尤其实也是叱咤一时的部族首领，而且比黄帝等其他部族都厉害得多。开始是蚩尤族部占上风，而且有“黄帝与蚩尤九战九不胜”的传说，因为蚩尤所部的武器好。《太白阳经》载：“伏羲以木为兵，神农以石为兵，蚩尤以金为兵，是兵起于太昊，蚩尤始以金为之。”《龙鱼河图》说“有蚩尤兄弟八十一人，并兽身人语，铜头铁额，食沙石子，造立兵仗刀戟大弩，威振天下，诛杀无道，不慈仁。”蚩尤的兵器和战斗力及其影响，从这些记述中可见其端。
但后来，炎黄结成联盟，终于还是把武器好的蚩尤给打败了。“万民欲令黄帝行天子事，黄帝以仁义不能禁止蚩尤，乃仰天而叹。天遣玄女下授黄帝兵信神符，制伏蚩尤，帝因使之主兵，以制八方。蚩尤没後，天下复扰乱，黄帝遂画蚩尤形像以威天下，天下咸谓蚩尤不死，八方万邦皆为弭服。”（《龙鱼河图》）可见，蚩尤在上古时期的影响力一点不比黄帝差，却因为关键之战失利不仅丢了天下更丢了在史书中的地位。其实，蚩尤应该算是我们东部地区的先祖。远古时期，活跃在我国华北大平原的人类集团，是东西两大部落联盟集团，即东部的“九黎集团”和西部的“炎黄集团”。九黎集团在山东、河南、河北一带，炎黄集团在陕西一带。“九黎君号蚩尤”，蚩尤就是九黎部族的首领。
后来，炎帝族从陕西中部沿渭水流域经黄河向东发展，碰到九黎族，战败而返;黄帝族从陕西北部的黄河上游经太行山向东到达河北的怀来县一带，同样为九黎族所阻，炎黄两族联合起来，才把九黎族打败，占据了中原地区。作为山东、河北、河南三省接界处一个氏族首领的蚩尤，败死以后就葬在了他的属地。根据魏人王象、缪袭等所编撰专门记载先代冢墓之处的《皇览》，“蚩尤冢在东平郡寿张县阚乡城中，高七丈，民常十月祀之。”而九黎部落或被融合，或移徙南下，甚至还衍生出蚩尤部族是苗族祖先的传说。我们冀鲁豫一带的人，有机会应该去所谓“东平郡寿张县”附近看看，还能否找到蚩尤陵墓的痕迹。