多大年龄未婚就进入剩男剩女之列？周代有男子三十，女子二十结婚一说，而且一位传说中的人物就是如此—大禹。
《吴越春秋》载：禹三十未娶，行至涂山，恐时之暮，失其制度。这位年届三十当时最忙碌的公务员，在走群众路线时来到了涂山参加一个批评与自我批评会后，深刻认识到结婚的重要性，遂娶涂山氏结束童子身。大禹的确是剩男剩女励志的榜样，但从古代人均年龄较低来看，男人到三十结婚不太可能，一般而言，过了二十不婚便是剩男。
孔子认为男子二十而冠，有为人父之端，女子十五而嫁，有造人之道。
历朝历代亦有适婚年龄规定。越王勾践有令：男子二十不娶，女子十七不嫁，要罪其父母。晋武帝泰始九年（273年）令：女年十七，父母不嫁者，使长吏配之。北周武帝有诏：自今以后，男年十五，女十三以上……所在军民以时嫁婚。
大唐诗人李颀《古意》记载，辽东小妇年十五，李白的《长干行》有称，十四为君妇，后来玄宗有敕：男年十五，女年十三，听婚嫁。大宋时代，司马光在《书仪》中称，婚龄男十六以上，女十四以上。元明清之后，大抵如司马光所言。
由此可见，中国古代男子二十岁以上，女子十六岁以上未婚就成了大龄青年。