武则天在位期间，除了任用酷吏、宠养内侍之外，最令人垢病的是在确定皇位继承权上的摇摆不定，先是把儿子由皇帝降成皇太子，又想把李家开下改成武姓，以致于她的侄子武三思也眼巴巴地等着继承皇位，还曾把儿子赐姓武。不过虽然闹来闹去，估计也没有人真正相信她会把皇位传给自己的侄子，你既然是李家的媳妇，就已经打下了李家的烙印，再说，儿子和侄子谁更近，那不明白着吗？
狄仁杰更是明确地告诉武则天，如果立侄儿当皇帝，将来姑祖母的后人们就不知道该怎么称呼她了，那么，只好把她请出宗庙。如果立儿子的话，那么还可以千秋万岁配食太庙。
武则天临了还是听了狄仁杰的话，把皇位传给了儿子李显，并取消自己的皇帝号，称作则天大圣皇后，死后入李式太庙，与丈夫李治合葬。
一通折腾，从终点又回到起点，这是何苦来哉！
武则天死后，关于皇位争夺并没有尘埃落地，而是更如火如荼。
李显虽然继位，但他生性懦弱，根本不是块做皇帝的料。传闻他的他的老婆和武三思有奸情，但是他毫不介意，而且还持放纵支持的态度，武三思和自己的老婆在床上打情骂俏的玩双陆游戏时，他就坐在一边观看，实在是窝囊到了极点。（双陆是唐代非常流行的一种赌博工具，现在已经失传，估计类似于飞行棋。）
正是中宗的软弱，这也给韦氏有了效仿武则天压皇位的想法，并在公元710年，和女儿共同毒杀李显，立李重茂为少帝。
史书评价唐中宗李显：其亲遭母后之难，而躬自蹈之，所谓下愚之不移者欤！
若说唐朝诸皇帝谁最悲惨，即不是战乱中继位的肃宗李亨，也不是最终亡国的唐朝末代皇帝唐哀帝，而是非这位中宗莫属。
李显22岁荣登大宝，正是风华正茂、性情激扬的年纪，正想甩开膀子大干一场，不想身在皇位却是什么事也做不了主，在1年后草草下台，从皇帝降成了皇太子。
在武则天的高压下，李显先后被软禁于均州（今湖北省均县）、房州（今湖北省房县）14年，天天都生活在担惊受怕之中。要不是李贤作出了种瓜黄台下，瓜熟子离离。一搞使瓜好，再摘使瓜稀，三摘犹为可，四摘报蔓归这么一首诗，兼之李显性情懦弱，说不定就会被老妈砍了脑袋。
脑袋虽然保住了，不过连出生就带的李姓都被迫改成了武。
老妈临终前良心发现，把他再次推上了皇太子位，并在宰相张柬之等人兵变之下，二进宫当上了皇上。
忍辱负重许多年，再次上位是否应该扬眉吐气、斩杀奸佞呢？可李显不，我们看看他在朝时都干了些什么事？
如果才能不足，可以作用贤能帮助治理国家，可李显就是好赖不分、双眼如盲，偏偏重用那些盯着他皇位的野心家。
上台第一件事，李显就是明确韦氏的太后身份，这其实无可厚非，在李显软禁期间，是韦氏的劝说（祸福何常，早晚等死耳，无遽！）才让他从恐惧的环境（每使至，帝辄恐，欲自杀）中坚持下来。但感恩也好、宠信也罢，总要有个限度，武则天把持朝政的教训在前，李显丝毫不吸取教训，又允许韦氏参预朝政。
为彰显对韦氏的信任，李显还不顾众人反对把老丈人韦玄贞破格封王。说起这韦玄贞，李显被罢免皇位就有他的原因。
嗣圣二年，李显已经有培养自己的班底对抗母后的想法，想加封韦玄贞侍中（宰相级别）。当时受遗诏辅政的裴炎不愿意了，这不是瞎胡闹吗？韦玄贞何德何能，仗着裙带关系当个小官可以，怎么能当此大任。
李显究竟是年经气盛，对裴炎脱口说出：我意让国与玄贞，岂不可？何惜侍中邪？。
作为一国之君，说这话实在的太过了，裴炎是一位受高宗遗命辅政的老臣，一看李显这架式，二话没说，扭头就走。
李显见裴炎吃瘪，还得意洋洋，这天下是我李家的天下，我愿意给谁就给谁，何况是一个待中，裴炎你管得着吗？
没成想，裴炎回头就到武后那儿打小报告去了，这样没有气度的皇帝，以后还不把朝廷管得乌烟瘴气，建议废掉中宗（因与武后谋废帝）。
李显正自我感觉良好，裴炎一转头有回来了，而且来的还是武后和羽林军来，武后命人扶帝下殿，李显大祸临头还一头雾水高声喊冤我何罪？，武后回答：以天下与玄贞，安得无罪？。由此，中宗降格成了卢陵王。
现在复位了，李显感觉非常好，当初不是因为封韦玄贞当侍中废帝吗？现在我直接把他封王，你们能把我怎么样？
最让人不解的，是李显对武三思的态度。武三思是什么人，臭名昭著的小人。武则天曾建立后宫，其中比较受宠的男侍是薛怀义、张昌宗等人（武则天都近70岁了，想想就别扭）。
武三思能巴结侍奉这些武后男宠，为薛怀义牵马，还盛赞张昌宗，说他是仙人王子晋的后身。（看来武三思在薛怀义、张昌宗等人身上也学到了许多闺房本领，要不然后来怎么能把韦皇后、上官婉儿治理的服服帖帖。）一个靠拍马屁上位的人，也堪大用？
其实是武三思应该是李显的政敌才对，武三思是武后的侄子，眼巴巴望着皇位不是一天两天了。武后曾多次有过立武三思为太子的想法，要不是狄仁杰的极力劝说，武三思说不定也能混个皇太子当当。面对曾经的竞争对手，李显依旧重用，任命太子宾客武三思为司空、同中书门下三品，还赐给他铁券。铁券，在一些小说中，曾称为免死铁券，这铁券可不是随便赐着玩的，一般只赐给那些决定了国家安危的功臣（郭子仪就曾被赐铁券）。
只是不知这武三思有什么事关国家生死的大功，并且送给他的铁券是自非反逆，各恕十死。也就是说，有了这铁券，只要不是谋逆之罪，可以免十次不死。（一个正儿八经的杀人执照啊）
瞧，李显对敌人多大度（最后连老婆都搭进去了）。
李显也有不大度的时候，对曾帮助他夺回皇权的张柬之等人，他听从韦后、武三思等人的谗言，把张柬之等人明升暗降，调离京城。
韦氏听政，朝中大臣也多有怨言，在中宗刚上台时，桓彦范就毫不客气地上表：《尚书》说：如果母鸡司晨打鸣，这个家庭就要败落了（《书》称牝鸡之辰，惟家之索）。 我发现陛下每次临朝，皇后总是坐在帷帐后面参预对军国大事的处理。臣观察历朝帝王，没有哪一个与妇人共同执政而不导致国破身亡的
桓彦范说话也很有水准，先是引经据典，然后举例说明危害，最后又提出建议：伏愿陛下览古今之戒，以社稷苍生为念，令皇后专居中宫，治阴教，勿出外朝干国政。
中宗李显曾受压母后的欺压，逆来顺受惯了，倒也养成个好脾气。桓彦范虽然说话难听，李显并没有当朝震怒，只是暗骂一阵腐儒。至于桓彦范的忠言，自然是左耳进，右耳出了。
李显虽然没有记住桓彦范的话，但韦氏和武三思等人记得清清楚楚，后来还是被武三思等小人陷害致死。
由于李显这种睁眼瞎的行为，造成朝中正直之臣人人自危，大唐皇帝的威望如同熊市里的垃圾股，持续走低。在这种环境下，各种夺权的派系暗流汹涌。
最先发动的是太子李重俊。当时李重俊虽贵为太子，但由于皇帝都是窝囊废，这并非韦氏所生的太子也只能是受气包。欺负他最厉害的，就是他的姐姐安乐公主。安乐公主最得李显和韦后喜爱，后来嫁给了武三思的儿子武崇训，常以戏弄太子为乐，甚至把太子喊为奴。