毛泽东喜读古书，对明代冯梦龙编纂的《智囊》一书爱不释手，多次阅读，并在上面圈点了不少地方。《智囊》在记述孙膑“驷马之法”处有一按语：唐太宗尝言：“‘自少经略四方，颇知用兵之要，每观敌阵，则知其强弱，常以吾弱当其强，强当其弱。彼乘吾弱，奔逐不过数百步;吾乘其弱，必出其阵后反而击之，无不溃败。’盖用孙子之术也。”
毛泽东读此按语后评点道：“所谓以弱当强，就是以少数兵力佯攻敌诸路大军。所谓以强当弱，就是集中绝对优势兵力，以五六倍于敌一路之兵力，四面包围，聚而歼之。自古能军无出李世民之右者，其次则朱元璋耳。”毛泽东在这里说得非常明白：古代皇帝带兵打仗的冠军是李世民，亚军则是朱元璋。
在毛泽东看来，在总体处于弱势情况下，关键在于掌握主动权，致人而不致于人，从而造成相对的强势，以相对的强势敌相对的弱势，各个歼灭敌人，最终由弱变强战胜敌人。这是中国兵法的精妙之处，他认为李世民得此精髓，以此战法驰骋天下无敌手。
毛泽东晚年还曾对身边工作人员说：“打仗要像唐太宗那样，先守不攻，让敌人进攻，不准士兵谈论进攻的事，谈论者杀。待敌人屡攻不克，兵士气愤已极，才下令反攻，一攻即胜。这样一可练兵，二可练民。”一再流露对李世民能征善战的赞赏，对李世民褒扬有加。
李世民的军事才能在十六岁时就崭露头角。《新唐书》记载，北巡的隋炀帝杨广，被突厥始毕可汗突袭围在了雁门，四十一座城池沦陷了三十九座，没办法，只好写下诏书投入南去的汾水中，希望能有人前去救援。年仅十六岁的李世民这时刚投军不久，是屯卫将军云定兴的部下。
在准确地分析了敌我形势的基础上，李世民向云定兴提出了增援建议：目前敌众我寡，不宜直接投入战斗，可在白天遍插旌旗，夜里紧擂战鼓，威而不发，形成大军压境之势以迷惑敌军。突厥果然上当，雁门之围不战而解。这正是《孙子兵法？谋攻篇》中说的“不战而屈人之兵”。一个十六岁的孩子用兵能到如此水平，真可谓是军事天才！
李渊举兵反隋，时年18岁的李世民就是主要策划者之一。在进军长安的过程中，面对复杂的形势，李渊等人曾产生退缩的念头，但在李世民的坚决鼓动下，终于成事。从十八岁随父反隋开始，在同群雄逐鹿的统一战争中，李世民屡为主将统兵，亲自指挥一系列重要战役，推翻隋王朝他的战功最大。而且在南征北战中，他总是身先士卒，精于骑射，胆略过人，骁勇善战。史书记载，其父太原留守李渊在攻打魏刀儿时不幸身陷敌阵无法脱身，十八岁的李世民果断地率小股骑兵突进敌阵，神箭所指，例无虚发，将李渊从敌阵中救出。
618年3月，薛举父子入侵关中，李世民奉命率军征讨，击败敌军，斩杀薛举之子薛仁臬，彻底消灭薛举父子割据势力，解除了后顾之忧，巩固了关中，为统一全国创造了有利条件。
619年10月，刘武周攻唐，打败了李元吉、裴寂等，占领整个河东，李渊准备放弃河东，谨守潼关以西。李世民主动请缨，率军3万东渡黄河，一举击败刘军精锐宋金刚部，随即挥军北上，于次年4月灭掉刘武周，收复河东全境。
620年7月，李世民率军挺进中原，势如摧枯拉朽，收复河南大半郡县，围困王世充于孤城洛阳，以围城打援之战术生擒窦建德，迫降王世充，平定了隋末以来最大的两股势力……李世民的赫赫战功不胜枚举，他是历史上亲自上阵带兵打仗最多的皇帝。
善用兵法，是李世民的显著特点。他总是以弱敌强出奇制胜，或以强吞弱稳操胜券，其屡建奇功之军事才能，着实为千古罕有。在著名的浅水原之战中，李世民与敌方相峙了六十多天，一直等到对方粮尽，两名大将来降，方才开战。他先让人在浅水原南诱敌，之后他带领骑兵内外夹击，敌军大败。他懂得因时因地制宜灵活运用战术。他从小熟读军书，很多兵家兵法战术他几乎都烂熟于胸，但他并没有套用书本，而是巧妙地利用地形地物来作战。在洛阳大战王世充时，他利用夜战、水战的条件取胜。而在大战刘黑闼时，李世民让人游到上游筑坝堵水，使河水变浅，诱敌过河，到战败敌人渡河逃回时突然把坝扒开，致使河水猛增淹死敌人无数，更是“善假以物也”（利用地理条件）作战的成功案例。