颜真卿，字清臣，唐京兆万年（今陕西西安）人，祖籍琅琊临沂（今山东临沂）。在唐代，颜真卿是大名鼎鼎的人物。他是开元间进士，历任吏部尚书，太子太师，封鲁郡开国公，故世称颜鲁公。他是继王羲之、王献之之后成就最高，影响最大的书法家。其书法，结体宽博而气势恢宏，骨力遒劲而气概凛然，他创立的“颜体”楷书与赵孟\、柳公权、欧阳询并称“楷书四大家”。他的书法与柳公权并称“颜柳”，有“颜筋柳骨”之美誉。如果说在中国书坛上还有谁能和书圣王羲之并肩而立的话，也只有颜真卿有这个声望和影响力了。
北宋的欧阳修曾说：“颜公书如忠臣烈士，道德君子，其端严尊重，人初见而畏之，然愈久而愈可爱也。其见宝于世者有必多，然虽多而不厌也。”这样一个伟大的人物，是怎样走向生命终点的？换句话说，将颜真卿送上绝路的这个人是谁呢？这是人就是被《新、旧唐书》归纳在奸臣系列的卢杞。
卢杞本是名门之后，其祖卢怀慎曾任宰相，虽无大政绩，却清廉简朴，以至去世后，唐玄宗含着热泪为其书写碑文。其父卢奕，天宝末任东台御史中丞，洛阳被安禄山攻陷后，卢奕坚守衙司，拒绝投敌，终而遇害。有了这样的家庭背景，卢杞从小就很受人重视。
卢杞相貌丑陋，面如蓝靛，如同青面鬼，这让他从小产生了自卑心理，就怕被人瞧不起，否则，必予以报复。虽然唐朝选官要看相貌，但丑陋的卢杞凭借红色后代的家庭背景，还是顺利地步入了仕途。据史料记载，卢杞阴险狠毒，却口才出众。别人都不喜欢他，但唐德宗却喜欢他。唐德宗曾与大臣李泌讨论将来宰相之位时说：“卢杞清忠强介，人言其奸，朕殊不觉。”李泌回答：“人言而陛下不觉。此杞之所以为奸也。倘陛下觉之，岂有建中之乱乎？”
就这样，卢杞凭着家世祖荫和能言善辩，从清道率府兵曹参军的低位，在唐德宗的赏识下，一步步爬到了宰相的高位。在卢杞巩固相权独揽朝政的过程中，每一步都踏着其他宰相和大臣的鲜血。他最擅长的事情就是陷害、排挤、倾轧、报复。宰相杨炎、张镒、御史大夫严郢等人，都先后死在他的手上。卢杞除掉政敌后，又主动向唐德宗推荐了时任吏部侍郎的关播。但是他给关播的定位非常明确，就是坐在那里当摆摆样子的木偶。有一次唐德宗召集宰相议事，卢杞侃侃而谈，关播忍不住也想发言，刚刚要站起来，就看到了卢杞那令人不寒而栗的目光，只好硬生生把话吞进了肚子里。会后，卢杞立刻向关播提出严重警告：正因为你这个人恭谨少言，我才引荐你当宰相，刚才你怎么可以想发言呢？从此关播再也不敢多说一句。
建中三年（公元782年）十二月，淮西节度使李希烈叛唐，攻陷汝州。当李希烈威胁洛阳的消息传来，德宗皇帝第一个反应就是问计于卢杞。卢杞用一种举重若轻的口吻说：“李希烈年轻气盛、居功自傲，部将们肯定都不敢劝他。如果有一位德高望重的大臣，携带陛下诏书，前去向李希烈当面剖析祸福利害，李希烈定会洗心革面、重新做人，中央可以不发一兵一卒而把他降服。颜真卿是四朝元老，忠贞正直、刚毅果决，名重海内、人所信服，实在是此行的不二人选。”唐德宗频频点头，觉得卢杞讲得很有道理。诏书颁下，满朝文武尽皆失色。所有人都觉得，卢杞这么做无异于是让年过古稀的太子太师颜真卿去送死。
没错。卢杞就是要让他去送死。从当上宰相的那一天起，卢杞最关心的事情，就是如何把朝中有威望、有资历、有水平、有魄力的人一个一个搞掉，好让自己永远待在宰相的位子上。很不幸，四朝元老颜真卿就是这么一个有威望、有资历、有水平、有魄力的人，而且还是平定“安史之乱”的功臣之一。此人不除，卢杞寝食难安。所以卢杞发自内心地感谢李希烈给了他一个天赐良机。
颜真卿义无反顾地上路了。行前给儿子留了封遗书，只写了六个字：“奉家庙、抚诸孤。”走到洛阳时，东都留守郑叔劝他拖延一点时间，看天子会不会改变主意。颜真卿说：“这是圣旨，岂能逃避？”
到了许州（今河南许昌），李希烈听到颜真卿来了，想给他一个下马威。在见面的时候，他将部将和养子一千多人聚集在厅堂内外。颜真卿刚开始劝说李希烈停止叛乱，那些部将和养子就冲了上来，个个手里拿着明晃晃的尖刀，围住颜真卿又是谩骂，又是威胁。但颜真卿却面不改色，朝着他们冷笑。李希烈命令部属退下。接着把颜真卿送到驿馆里，企图慢慢软化他。
叛镇的头目都派使者来跟李希烈联络，劝李希烈即位称帝。李希烈大摆筵席招待他们，也请颜真卿参加。使者见到颜真卿来了，都向李希烈祝贺说：“早就听到颜太师德高望重，现在元帅要称帝，正好太师来到这里，不是有了现成的宰相吗？”颜真卿扬起眉毛，朝着叛镇使者骂道：“什么宰相不宰相！我年纪快八十了，要杀要剐都不怕，难道会受你们的诱惑，怕你们的威胁吗？”
李希烈拿颜真卿没办法，只好把他关起来，派士兵监视。士兵们在院子里掘了一个一丈见方的土坑，扬言要把颜真卿活埋在坑里。第二天，当李希烈来看他时，颜真卿义正词严地说：“我的死活已经定了，何必玩弄这些花招。你把我一刀砍了，岂不痛快！”
过了一年，李希烈自称楚帝，又派部将逼颜真卿投降。士兵们在关禁颜真卿的院子里，堆起柴火，浇足了油，威胁他说：“再不投降，就把你放在火里烧！”颜真卿二话没说，纵身就往火里跳去，叛将们只得把他拦住。在被囚禁了一年零七个月后，即兴元元年（公元784年）八月，李希烈想尽办法，终没能使颜真卿屈服，遂派人将其缢杀于蔡州（今河南汝南县），终年七十七岁。
一个伟大的书法家，一个大忠臣，就这样被一个阴险的小人送上了不归路。由此可见，一个集体，一个政党，一个国家，在人才的选用上是何等重要。用对了，能兴邦;用错了，可亡国。