李泌为何屡次拒绝当宰相，却在这个时候同意了呢？史学家认为李泌之前坚决拒绝，主要还是避祸，而在朝中大乱的形势下，已经到了非李泌做宰相不可的地步了，所以他还是答应了。
李泌做了宰相后，立刻开始忙碌，与他做隐士时判若两人。他整顿吏治，一方面裁汰冗员，另一方面建置户部贮钱（贮备资金），提高了国家官员的俸料（薪水和配给，也就是增加公务员收入），还开创了手力课（加班费），所以满朝文武都非常高兴，大大提高了工作积极性和效率。他还顺利处理了大唐和回鹘、吐蕃等的外交关系，产生了深远的影响，是唐朝外交政策的主要决策人。李泌等于一人兼任总长、外长、财长数职，非常能干。所以史学家认为李泌的求仙问道，乃是在乱世自我保全的一种谋略，他为自己制造的神秘面纱，其实是一层保护壳。贞元五年（公元789年），李泌病逝，享年六十八岁。
【绝对君子的党争头目】
李德裕字文饶，今河北赵县人，出生于大官宦世家，他的祖父李栖筠、父亲李吉甫都是唐代著名大臣。李德裕先后在唐宪宗、穆宗、敬宗、文宗、武宗以及宣宗六朝任职。李德裕是"牛李党争"里李党的领袖人物，因为党争的关系，他多年被排斥在朝廷之外，虽然在地方上做了不少贡献，但总受到压制。
武宗时期，他担任了六年的宰相，帮助武宗讨平了泽潞五州，解决了回鹘叛乱，消除了宦官擅权问题，又限制佛教，是晚唐时期难得的有才华人物。武宗去世以后，牛党又占据上风，他因此被贬到海南岛。当时海南十分荒僻，不但他死在此地，其子除了李烨之外，都死在了海南岛。
【君子也有可恨之处】
按照世俗的评价，李德裕绝对是君子。但一般来说，君子可能很有作为，却不是生活中的好朋友，这与他们喜欢坚持原则，甚至到了不知变通的地步有关。李德裕也有这方面的毛病。
李德裕出生于官宦大家，交往的朋友基本上都是世家子弟。他认为世家子弟比经过科举考试的寒门子弟更适合做官，这一点，从经验角度来看也有一定道理，但要因此而否定科举考试公平选拔的意义，就显得过头了。可惜李德裕认准了这一点，对科举考试百般挑剔。
唐武宗时，一些权贵在科举考试中舞弊，被武宗贬到外地。不少公卿子弟一时不敢去考试，李德裕当时颇能说上话，便对武宗说，科举太严格，有才华的世家子弟都不愿参加，而参加科举的寒门子弟，根本不知道朝廷的礼节规矩。并要求废除科举，重新启用荐举制度。
李德裕这样的言行，与他自己未参加科举，依靠家世直接当官有很大关系。以其他道德层面来衡量，李德裕绝对是个风骨坦荡的人，甚至他的政敌私下里都钦佩于他。但君子要是犯了错误，也更有杀伤力，因为人们会更尊重甚至跟随他的错误。
【党争窝里没好人】
晚唐的一大政治问题为党争，尤以"牛李党争"为最，其中的牛是指牛僧孺，李就是李德裕。李德裕无论在边庭担任节度使，还是在朝廷任职，所表现出来的政治正义、公正感，都值得肯定，但一旦牵扯到党争，也往往失去了理智。
李德裕担任宰相的时候，皇帝突然中风了，牛党官员郑注、王守澄知道一个好药方，送给皇帝吃，皇帝果然病好了。王守澄趁机推荐自己人李训当官。李德裕马上用李训曾经犯过错来反驳，并且悄悄打手势制止旁边人说话，没想到被皇帝看到了。
武宗曾与李德裕谈论朋党的问题，讨论什么政治团体算朋党，什么不算。李德裕说为了私利而勾结的团体算朋党，不为私利的就不算，因此孔子的三千学生就不算。但李德裕自己与牛僧孺争斗时，很多时候都暴露了私利，有时甚至让人感到双方都处于一种负气状态，行为处事好似顶牛，完全不像朝廷大员。
李德裕有次接任牛僧孺担任淮南节度使，到任之后，明知府库有八十万贯金钱，却告诉皇帝说剩下的钱只有四十万贯，其余的钱都被牛僧孺的部下给贪污了。牛僧孺当然不服气，官司打到皇帝那里，并要求详细调查。李德裕没办法，只得把前任的财务全部清查一遍，报告说：各个节度使的惯例就是把前任剩余的金钱当一半上报，另一半的钱是备用的。还翻出所有的财务清单，说牛僧孺在任时贪污的数额最多，自己只是袭用官员的前习，完全一副宁死也要拉一个垫背的架势。皇帝对此没有办法，只能都不治罪。
【精通俗事的贵公子】
除了党争和一点小问题之外，李德裕算得上一个完美的人。作为世家子弟，他不但对朝廷礼仪制度十分熟悉，对人情世故也拿捏得恰到好处。
他初当官是依靠家庭关系做了个校书郎，相当于现在的小秘书，后来又到地方上担任掌书记，类似今日地方官员的智囊参谋。后来他自己掌管地方事务的时候，施政措施都很得力。唐敬宗昏庸奢侈，他一方面下旨让地方不要乱送礼，一方面又不断向地方索要各种奢侈品。李德裕在浙江任职的时候，敬宗就向他索要大批高级胭脂水粉和绫罗绸缎，而当时的浙江并不出产胭脂水粉。李德裕向敬宗上书，委婉地讲述太宗、玄宗时期节俭的故事，然后又从经济上算账，认为皇帝要得太多，浙江的财力供应不足。
李德裕的文笔特别好，大概正因为如此，贪婪的敬宗没再让浙江进献绸缎。在上书劝谏之外，李德裕也利用自己的文笔，希望能够调到朝廷为官。不过当时牛党正处于上风，李德裕就一直在地方任职。
在地方上，李德裕的表现也很出色。唐代崇尚道教，不少人利用符水骗钱，李德裕毫不犹豫加以铲除。他担任四川节度使时，一改前任扶持西南土人的政策，这种政策一度让土人攻进四川。他加强防御设施，绘制险要地方的地形图，加强军队建设，并且利用水力运输，合理调整后勤运输路线。经过李德裕的治理，四川军力大振，吐蕃大将望风投降，原本李德裕准备一鼓作气进攻吐蕃，解除唐代的边患。可惜牛僧孺处于党争之患，竟自毁长城，强行命令遣返吐蕃降将，与吐蕃签订和约。
抛开党争不谈，从个人能力上来看，李德裕超过牛僧孺甚多，也正是因此，李德裕又重新回到了朝廷。
【遇到好上司才能立大功】
李德裕很有才华，但因为得不到信任，在地方上也一直没干成大事。直到武宗时，他才取得了皇帝的信任。想得到上司的信任，就要适时表现自己的能力。李德裕熟悉边疆事务，一次回鹘发生饥荒，党项几个小部落想浑水摸鱼，趁机上书说要替朝廷讨伐回鹘。一些不明情况的官员还赞成。但李德裕分析双方实力，认为这些小部落都不可靠，不如先借粮食给回鹘，一动不如一静。
后来回鹘发生内乱，其中一支兵马就吓得党项部落屁滚尿流。武宗也认识到李德裕确实有才干，于是诚心向他请教。在李德裕的策划下，唐代出奇兵击败了回鹘。之后，李德裕又劝告武宗放弃华而不实的安西、北庭都护府，因为大唐不知如何治理这些边远地方，从这些地方也得不到好处，对于内患严重的晚唐来说，放弃绝对是明智的。
边疆没有忧患之后，李德裕开始帮助武宗治理藩镇割据问题。当时泽璐节度使有脱离朝廷的倾向，李德裕力主武宗讨伐，最后讨平了泽璐五州，朝廷的威严一下子树立起来。在进行军事规划的时候，李德裕趁机革除了一些宦官擅权的陋习。在李德裕和武宗的努力下，唐代一度出现了中兴的迹象，可惜武宗太爱道术，慢慢又失去了进取之心。
【政客的真正风采】
现在的人一般对政客充满不屑，实际上，政客是人类社会中最有权力的人物。法国某位总统曾有句名言："权力是最好的调情剂。"美国总统之所以能成为世界瞩目的人物，也是因为他的权力。现在的政客一般很少进行专门的训练，在唐代，对官员的要求非常严格，尤其是相貌、风度、谈吐等方面，基本上，每个官员都有明星相，而李德裕则是其中最出色的。
李德裕的办事能力很强，即使在朝廷用兵之时，他一般在午后就能处理完全天的事务，而之前很多宰相在此非常时刻，常常要连夜加班。武宗每次起草诏书时，常常指名李德裕亲自来写，并且说，只有李德裕写得最妥贴。
李德裕风采翩翩，言行举止得体而又有魅力，他曾经撤销了两千多名郡县官吏，惹来许多怨恨，即使如此，大家仍敬重他的威名。李德裕任宰相的时候，曾驳回一个叫丁柔立的官员的任免书，后来李德裕被流放，担任左拾遗的丁柔立仍为他上书喊冤，他的感染力可见一斑。
李德裕的气质有温和的一面，也有威严的一面。尤其在威严这一方面，是古代官员最讲究的。
唐宣宗即位时，李德裕在大殿主持礼仪，宣宗后来对身边人说："他每次看着我，都吓得我毛发耸立。"
李德裕的威严在死后还有威慑力。他在海南岛过世以后，他的政敌令狐绚连续两晚梦到李德裕和自己说话，吓得不得了，觉得是对方的尸体未运送回京之故，在满朝都是牛党势力的情况下，仍然硬着头皮上书，把李德裕的遗体运送了回来。