每个成功的男人背后都有一个不平凡的女人，这句话用在唐武宗李炎身上再合适不过了。他生于太监当家做主、皇帝低头为奴的中唐时期，作为唐文宗的五弟，原本只是一个普通的王爷，与皇位的距离如同北京到纽约那么远。然而，历史制造了一个偶然的错误，而他最挚爱的一个妓女通过自己的胆识，硬是利用这个错误把他推上了皇位，从而开创了唐朝一段短暂的中兴。
唐武宗生于元和九年（公元八一四年），最初的名字叫李e。二十七岁之前，他一直兢兢业业做王爷，任凭皇位在父亲穆宗、哥哥敬宗和文宗几个手里转来转去，而他只是尽情地四处观光旅游和关注医学的某个特殊领域――炼丹，过着极为小资的生活。因为这个原因，无论是皇帝，还是皇帝的主子――太监，都没有过分地关注他。在那个谁有才谁倒霉（专指皇帝宗室）的时代，这可是走了狗屎运的大好事。在一次去邯郸自助游的过程中，他偶然结识了一位王姓歌妓，此女不仅艳惊四座，而且歌舞俱佳，让李e喜欢得不得了。唐朝是个婚姻世俗观念相对开放的朝代，娶个歌妓下人做王妃没什么丢人的。李e当即决定为她赎身，然后带回自己的王府里金屋藏娇。二人婚后感情一直很好，即使李e后来成了唐武宗。
就在他们安享王府生活的时候，大唐帝国的时局却因为立嗣一事而一波三折。当时在位的唐文宗是一位勤劳的皇帝，面对太监干政曾想借助大臣的力量加以铲除，但在甘露之变中遭遇了彻底失败。此后，大宦官仇士良、鱼弘志等人完全掌握了唐朝中央大权，在唐文宗面前比亲爹还牛气。唐文宗要权力没权力，要自由没自由，皇帝当得比太监还难受。就拿册立太子这种关乎帝国未来的事来说，唐文宗都难有所作为。最初，唐文宗想立哥哥敬宗之子晋王李普为嗣，可惜这孩子命薄，于太和二年（公元八二八年）六月五岁夭折。无奈之下，唐文宗转而立自己的儿子鲁王李永做了太子。这时正受宠的杨妃却不满意李永，总是找各种机会想废掉他。大概是她的害人之心太过虔诚了，没等她真的动手，李永就已经突然死去，连病因都找不出来）。杨妃这下高兴了，极力向老公推荐安王李溶。唐文宗这时也在犹豫，宰相李珏这时站出来力劝立唐敬宗第六子、陈王李成美为太子。经过一番较量，宰相最终战胜了皇妃，李成美顺利成为皇储。
经过前太子李永暴亡的事件后，唐文宗的精神受到严重打击，既然不能把气撒到太监身上，就只能找几个宫女当替罪羊。所谓气上加气，身体吃不消了。他原本计划为李成美举行隆重的行册大礼，没等那天到来，他就一病不起了。弥留之际，唐文宗密旨宦官枢密使刘弘逸与宰相李珏等奉太子监国。但是另外两个大宦官仇士良、鱼弘志却另有小算盘，如果陈王登基，那么有拥立之功的就是刘弘逸与李珏，他们二人日后就要坐冷板凳。所以二人置文宗的圣旨于不顾，公开提出以太子年幼多病为由，提出更换皇太子。文宗想争却只剩一口气，宰相李珏反对了半天，手里没有兵权，也只能是动动嘴皮子。兵贵神速，仇士良立即伪造了文宗的诏令，册立安王李溶为皇太弟，派神策军赴十六王宅迎请安王即位。
这个过程中发生了一个有趣的小插曲。据《唐阙史》记载，当时安王李溶和颖王李e都极受哥哥文宗喜欢，而且都住在王爷区――十六王宅。仇士良派出去的神策军是一帮没文化的粗人，没有弄明白他的意思。他们一大群人匆匆忙忙来到十六王宅时，却连要迎接哪位亲王都没弄清楚，站在门口傻了眼。宫中的仇士良反应还算快，马上派一个信得过的手下追了上去。然而这人是个脑子里明白嘴上讲不明白的大笨蛋，到了王府门口张嘴半天，才傻乎乎地喊出一句“迎接大的！迎接大的”，意思是安王年长于颖王，应该迎接安王李溶。神策军听到后还是一头雾水，搞不清该接谁。府里面的安王和颖王都听到了外边的喧哗，但是他们在没有最终确定之前都不敢贸然行动。
两个大男人发怵的千钧一发之际，颖王在邯郸带回的王美眉突然发飙。她极其镇定地走出王府，来到满脑子浆糊的神策军官兵面前，用自己美丽的歌喉开始了唐朝历史上最成功的一次忽悠：“尔等听着，所谓‘大的’就是颖王殿下李e。你们把眼睛睁得大大的给我看清楚了，颖王殿下身材魁伟，连当今皇帝都称他为‘大王’。”看到这帮粗人们有点上钩，王美眉忽悠得更起劲了：“颖王与你们的上司仇公公是生死之交，一起喝过酒。拥立新君可是头等大事，你们可要小心了，出了岔子可是要满门抄斩的！”众人一听，大眼瞪小眼，小眼瞪眯缝眼，不知道眼前这个女人说的是真是假。王美眉毫不含糊，立即转身回府把隐藏在屏风后边的李e推到众人面前。果然，李e高大魁梧，所言不虚。神策军们被彻底忽悠住了，立马拥李e上马，护送至少阳院。看到李e，仇士良恨不能拿头撞墙。骂了一通后，也只好将错就错，册立颖王为皇太弟。几天后，唐文宗在众人的期待中，终于驾崩，李e即位，是为唐武宗。
李e是个要么不做，要做就做绝的人。从前他不是皇帝，国家爱折腾成啥样，只要不散架就行。但现在他是皇帝了，就要做个名副其实的皇帝。即位的最初日子里，他进行了成功表演，有模有样地做了好一阵子孙子。仇士良说杀唐文宗的老婆，李e二话没说，立马就杀；仇士良又说陈王李成美该杀，李e没有犹豫，立即照办。几次下来，仇士良相信了，嗯，这是个不错的乖儿子。李e呢，也表演得更加卖力，一有空就带着王美眉骑马旅游，或者大大咧咧地跑到妓院里喝花酒，听小曲。有时喝多了，还在里面跳上两曲，那叫一个放荡。仇士良一见更高兴了，他本人曾经有套把皇帝训练成昏君的秘籍，核心点就是不能让皇帝们的心闲下来，一旦闲下来，他们就会亲大臣而远太监，变得越来越聪明。最好的办法就是多找点儿好玩的，天天都去勾引皇帝的眼球，让他们玩物丧志。按照这套理论，眼前的唐武宗简直是自学成才、无师自通的昏君了。
就在仇士良沾沾自喜的时候，李e已经开始行动了。他独具慧眼，把文宗时被贬出中央的原宰相李德裕招回身边，重新委以相位，让其大展宏图。这个李德裕是大唐王朝赫赫有名的牛人之一，他最牛的一件事就是和一个姓牛的人（牛僧孺）死磕了几十年，制造了摧毁唐朝几大隐患之一的“朋党之争”。他比较牛的第二件事是对科举制度嗤之以鼻，曾经不止一次提出要废除科举制，幸亏他两次入相时间不是特别长。他比较牛的第三件事是让皇帝害怕，这个皇帝就是唐武宗的继任者――唐宣宗。此人也是个超强势的皇帝，曾把多个太监牛人整得服服帖帖，人称“小太宗”，也就是李世民第二。但是唐宣宗唯独害怕看见李德裕，每次见面时都心里乱颤，不得已把他又贬出了朝廷。不可否认的是，李德裕很有能力，而且大是大非搞得很清楚，所以有幸成为唐朝的十大贤相之一。李e找他做副手算是找对了人，君臣二人同心协力，一时间大唐帝国活力四射。
一看这情形，仇士良恨不能掐断自己的大腿。想来想去，这个老人妖来个以退为进，向李e提出辞呈，假心假意地说要回去吃退休金。他敢说，李e就敢批，不就退休金吗，我发。这可是仇士良和一帮太监们没想到的，事到如今，这个曾经导演过几次皇帝废立的大宦官终于结束了自己的威风日子。为了表示自己瞧不起李e的几毛钱退休金，仇士良回家没几天就死了。老大一死，屁股后的小崽子们自然也没了脾气，乖乖做回奴才了。
搞定了宦官，李e又开始搞军阀。当时除了中央的大唐皇帝，地方上还有许多大大小小姓刘、姓王的土皇帝，也就是俗称的藩镇。这些人把自己的属地变成名副其实的独立王国，官员自己任命，税收自己截流，军队自己掌握，哪天自个儿死了，接班人自己指定。自打盛唐末期的唐代宗时期，皇帝们就想着怎么摆平这些地头蛇，一直拖到李e这里，问题还是那个问题，答案依旧没有。这当中，不仅上进的牛僧孺也起了不小的纵容作用。李e完全对得起自己庙号里的那个“武”字，他在李德裕的全力配合下，展开了轰轰烈烈的削藩运动。公元八四四年，刘缜不经中央批准，擅自接任泽潞节度使，李e立即下令平叛，奶奶的，两条腿的太监我都不怕，还怕你三条腿的刘某人？结果，泽、涟等五州被一举平定。大大小小的土皇帝们一见这阵仗，都彻底老实了。李e马不停蹄，又对北方的回纥用兵，把周边的几个不知天高地厚的小国吓得再也不敢滋事了。
把凡人全都搞定了之后，李e又跟神仙较上了劲儿，这事还得从他的一个业余爱好说起。唐朝皇帝大多有个特点，就是都喜欢炼丹求药，梦想着长生不老。唐宪宗、唐穆宗、唐宣宗，包括最最英明的唐太宗，都是因为过于痴迷，不幸中了丹毒而提早升天的。所谓你不吃还活得长，你一吃反而死得早。出于同样的爱好，李e也喜欢吃丹药。早在他还是王爷的时候，身边就聚集了一帮道士，整天拿着多种重金属和有毒物质（如硫磺）炼制所谓的长生不老药。根据这些人的理论，金银等重金属抗腐蚀性强，不容易变质，如果人吸收了这些东西的精华，一定也可以永垂不朽。别看李e在国家大事上不糊涂，在这件事上却傻得可笑，十分虔诚地相信这些鬼话，一直到死。
与以往不同的是，李e身边的这几个江湖骗子如赵归真等人，不仅造假药，还造谣。他们煞有其事地编了一句顺口溜：“李氏十八子昌运未尽，便有黑衣人登位理国。”我来解释一下，“十八子”合起来是“李”字，代表李唐帝国，“黑衣”呢指的就是和尚。两句话连在一起，意思就是和尚们要起来造李唐王朝的反。李e对这话正琢磨着呢，赵归真等人又生出了一个幺蛾子，对李e说：“陛下，你知道望仙台为什么这么长时间都没有一个道士成仙吗？”李e摇摇头，他们接着说，“是因为信佛的那帮秃驴妖气太重，阻挡了成仙之路。”李e一想这还了得，来呀，给我把佛教灭了！于是，轰轰烈烈的灭佛运动开始了，因为事情发生在会昌年间，史称“会昌法难”。