狄仁杰的智慧因忠诚而显得难能可贵，他是智慧和忠诚二者的奇妙结合：大度正派，不失幽默开朗；睿智机敏却不矫饰，清廉刚正却不拘泥古板，秉公执法而不苛刻，勤政爱民又能为国举贤。
一、睿智机敏，深谋远虑
狄仁杰任并州都督府法曹（级别不高的属官）的时候，有一次，唐高宗李治携皇后武则天出游，要路过并州（今太原）。并州有座妒女祠，正好在皇帝、皇后出游的必经之路旁。并州一位主要官员长史（秘书长）李冲玄迷信妒女害人的传说，深恐皇帝皇后发生不测，于是提出要另外开辟一条专用御道。狄仁杰知道这是无稽之谈，是劳民伤财的事，又不便公然指责上司无知，于是就说：天子出行，千乘万骑，风神、雨神都要为此清除尘土、打扫道路，像妒女这样的鬼魅敢不躲避吗？。李长史一听狄仁杰说的是这么个理，也就不再坚持自已的主张了。后来，皇帝皇后经过，果然安然无恙。
公元693年，狄仁杰以宰相之尊却被酷吏来俊臣诬陷谋反，关进了监狱。狄仁杰知道如果坚决不承认被诬陷的罪行，就必死无疑。他知道当时的法律有一条：犯人如果一经审讯就承认罪行可以免刑、不死。所以当来俊臣逼迫他认罪的时候，他立即说：大周替代李唐，万物都要更新，我是李唐的旧臣，谋反是确实的。还在口供上签了字。来俊臣满意地走了，放松了对狄仁杰的监视。狄仁杰抓住机会，把写好的状纸塞进了棉袄里，交给了探监的儿子。于是状纸被送到了武则天手里，武则天一看之下，知道了实情。然而罪状证据确凿，而且还有狄仁杰几个人写的谢罪书，武则天决定亲自提审狄仁杰等人。
武则天问道：为什么要承认谋反？狄仁杰从容对答：当时假如不承认谋反，现在已经死在酷刑之下了。经过一番细致的说明，武则天明白了狄仁杰等人是被冤枉的，下令释放了他们，但还是把他们贬了官。就这样狄仁杰用自己的才智机敏死里逃生，还救了同时被诬陷的六个人。过了几年，他又被召回朝中再次担任宰相。
武则天晚年，对狄仁杰更加信任和倚重，称之为国老。在选择接班人的问题上，武则天犹豫不决，于是征求狄仁杰的意见。狄仁杰趁机以母子亲情来打动武则天，委婉地劝她要立李氏子孙为太子，他说：陛下立子为太子，那么千秋万代后，仍可配享太庙祭祀；如果立侄儿为太子，没听说过侄儿做天子而把姑姑放在宗庙进行祭祀的。武则天开始醒悟了。
一天，武则天向狄仁杰问梦：我梦见一只大鹦鹉，两个翅膀都折断了，这如何解释呢？狄仁杰又抓住这个机会进一步劝谏说：武，是陛下的姓氏，两个翅膀代表陛下的两个儿子。如果陛下起用两位皇子，那么两个翅膀就会振作起来。后来，武则天终于接回了两个儿子，并立庐陵王李显为太子。
狄仁杰是为国家的长治久安而深谋远虑，他还为国举贤，为后来的开元盛世打下了人才基础。
二、秉公执法，勤政爱民
公元676年，狄仁杰升任大理丞（主管全国司法）。他赴任伊始，就立即着手处理多年积压的案件。仅用了一年的时间就全部结案，达到一万七千件之多，而且无一人喊冤，从此名望日盛，被推崇为铲奸除恶、断案如神的大家。
也是这一年，左威卫大将军权善才、右监门中郎将范怀义两人，因误砍了太宗昭陵的柏树，引得唐高宗大怒，立命将二人处死。狄仁杰接到高宗处死两位将军的诏命后，认为二人按律不该死，于是当庭陈奏道：国家法律表明，二人罪不当死。高宗听了满脸不高兴，说：诏命已经发出了，不可更改。狄仁杰据理力争：误砍一棵柏树，便要处死两位将军，假如有人盗走了一把土，又如何惩处呢？不该杀而杀，是让国家的法律失信于民啊。后来在狄仁杰的规劝下，高宗收回成命，免除了二人的死刑。
公元688年，豫州（今河南汝南）发生了李姓诸侯王反对武则天当政的叛乱，但很快就被镇压下去了。狄仁杰奉命出任豫州刺史，稳定秩序，安抚百姓。当时，因叛乱而受株连的达到五千多人，按律这些人都该杀掉。狄仁杰到任后，经过调查得知，这些人绝大多数都是被迫参与反叛的。因此秘密上书武则天陈述了实情，希望能减少刑杀。武则天接受了狄仁杰的建议，这些人被改为流放。狄仁杰又安抚百姓，恢复生产，很快就稳定了豫州的形势。
公元696年，狄仁杰任魏州（今河北大名）刺史。这年十月，契丹南下侵扰，攻陷了魏州北邻的冀州（今河北临漳）。为防备契丹的侵扰，前任刺史曾强迫周围百姓入城，加固城墙，修缮器具，日夜轮守。此时正是农忙时节，看着辛苦一年的收成将化为乌有，百姓们非常痛苦。狄仁杰到任知道这种情况后，就让百姓返回城外进行农业生产，并做好了防范契丹侵扰的准备。契丹听说狄仁杰坐镇魏州，又了解了他的所作所为，知道无机可乘，无利可图，于是从冀州北撤。消息传来，魏州的百姓感念狄仁杰的恩德，自发立碑铭记。
武则天晚年，笃信佛教。公元700年，武则天想把佛教立为国教，并准备造一座巨大的佛像，建设规模宏大的佛寺。此时，狄仁杰年已七十，执掌朝政。他以国家安危、百姓疾苦为念，不顾年迈体衰，跪在武则天马前，力谏：佛祖创立此教，是以慈悲天下苍生为本意的，大兴土木必然要劳役百姓。当今边境还不安宁，假如因此耗费国家资财，滥用民力，一旦边境有事，用什么解救呢？武则天也是个英明的君主，接受了狄仁杰的建议。
这一年的秋天，狄仁杰病逝，结束了他秉公执法、勤政爱民的一生。