东汉张衡在他写的《西京赋》中说：“殷人屡迁，前八后五。”这是概括了商代在汤建立商王朝前商族有八次迁徒．汤建商王朝以后又有五次迁都。五次迁都的情况是：仲丁将王都由毫迁到嚣，河亶甲继位后由嚣迁到相，祖乙为王后又迁到庇(也作“邢”、“耿”)，最后由盘庚迁到殷。
关于商朝频繁迁都的原因，人们历来争论不休，有多种观点。从自然环境角度而言，商朝的五次迁都均为水患所致。
《尚书序》记载：“祖乙圮于耿。”西汉孔安国传云：“河水所毁曰圮。”《通鉴前编》载：“河亶甲立．是时嚣有河决之患，遂自嚣迁于相。”“祖乙既立，是时相都又有河决之患，乃自相而徒都于耿。”至于盎庚迁都于船的原因，从《尚书﹒盘庚篇》中即可看出：“今我民用荡析离居，罔有定极，尔谓朕曷震动万民以迁？”孔字国传云：“水泉沉溺，故荡析离居，无安全之极，徒以为之极。”由此可见，商朝迁都，是为了避开水灾。
再从古代嚣、相、耿(庇)等地的地理位置来看，也有发生水灾的可能。据王静安先生考证，“嚣”即今山东蒙泽县，“相”即今河南省黄县境内，“耿(庇)”即今日河北邢台(见《王忠憨公遗书》和《观堂集林》。这些地方均在黄河下游，遭受水灾的可能性极大。
安居方能乐业。王都常遭水灾袭击，自然要频繁地迁徒。当然，商朝五次迁都或许还有其它原因，但水灾是其中原因之一．而且是重要原因之一，这一点是勿庸置疑的。