从商建国至盘庚执政，历经4次迁都。约公元前1312年～公元前1285年，阳甲死，其弟盘庚继位，为了解决王室内部纠纷，于是决定从奄（今山东曲阜）迁都至殷（今河南安阳西北），但遭到不少商民的反对。盘庚便利用宗教对商民们进行威慑恫吓，说先王们都按照天帝的意志迁了几次都，我也经过占卜，卜稽曰:其如台，因此迁都的计划得到天帝的允许，并不是我个人的意愿。你们要服从天帝的旨意，否则上帝就要惩罚你们祖先的灵魂。商民们不敢违背天帝的旨意，跟随盘庚迁至殷地。从此安定下来，直到商纣灭亡，共历8代，12王，计273年。
殷在公元前1300年至公元前1046年作为商代后期的都城，也是中国历史上可以肯定确立位置的最早的一个都城。盘庚迁殷虽然披上一件神意的外衣，但却是历史的一大进步。商迁殷后，政治有所改善，社会比较稳定，经济、文化都得到很大发展。盘庚迁殷成为商代的一个重要转折点。约公元前11世纪周武王灭殷后，殷城逐渐荒芜，时间一久，变成废墟，慢慢被埋在地下，后人称为殷墟。自盘庚迁殷到商辛（纣）亡国共273年，国号也称殷，一般也称作殷代。整个商代也称为商殷或殷商。殷墟被发掘以来，已从墓内出土了大量珍贵文物，其中大多数为青铜器和陶器。司母戊方为商代青铜器珍品，堪称世界之最，是世界最大的青铜器。殷墟还出土了1.5万片以上甲骨卜辞，是中国目前发现最早的文字，反映了殷商文化高度发展的史实。