音乐有很深的内涵，从一个人弹奏的乐曲中可以体会这个人的个性和修养，同样，对一个国家来说，流行什么样的音乐，民众喜欢什么样的音乐，从中也可以看出这个国家的兴衰。中国古代的一些音乐家俱有这样的能力，商朝时期的师延便是其中的一个。
师延，是殷商的乐工。自庖皇以来，他家都世袭这个职位。到师延这一代，他精通阴阳之术，通晓像纬之理，始终没有人知道他的为人。
师延经历了很多久远的年代，时而出世，时而隐居。在轩辕之世，是掌管司乐的官员。到了殷商这个朝代，师延开始总体整理三皇五帝时期乐曲。当他弹奏弦琴时，能将地神都吸引出来听。当他吹奏乐曲时，天上的神仙都会下来倾听。
在轩辕时代，师延已经几百岁了，能够根据各国的乐声，去判断各国世代兴亡的预兆。到了夏朝末年，师延抱着乐器投奔殷商。但是商纣王浸淫于声色，将师延拘禁在阴宫中(（阴宫是囚人的地方），准备处以极刑。师延在囚禁中弹奏清商流征调角这些清雅的乐曲，狱卒们在纣王宫中已经听到过，便嫌恶地说﹕“这是久远以前的淳朴的音乐，并不是我们所喜欢听的。”便不愿释放师延。师延于是弹奏迷魂淫魄的音乐，以免遭受炮烙之害。
后来师延听说周武王兴兵伐纣，便乘机逃出来，在涉过濮水时就不见了。也有人说师延死在水中。因此，晋国、卫国的百姓在金石上铸刻师延的画像，并且不断有人立祠供奉他。