商朝中宗太戊当政时，朝廷中生长有妖祥之桑树与谷树。这两颗树一夜之间忽然长到了一起，足有一抱那么粗。中宗见其怪异，心中恐惧，便问大臣伊陟是何缘故。
伊陟说道：「这桑谷本在野之物，不宜生于朝廷。现在一起生于朝廷，一夜即大如拱，诚为妖异。然而妖邪不可战胜德行，如今朝中妖树突生说明邪不压正，只怕是君王的德政方面有什么闪失与差错吧！君王只需修德以胜之，则妖树自灭。」
中宗听了伊陟的话，于是修祖宗之政事，明养老之礼节，每天早起晚睡，勤于朝政，问疾吊丧，关心百姓疾苦。太戊这样注重德政，果然妖物不能胜。不出三天，那颗桑谷合围的大树竟自然枯死。太戊仍然心存戒惕，继续修德勤政，不敢懈怠。三年之后，太戊德政治国的声名远播，远方各国之人仰慕其德义，通过相互介绍，辗转来朝见和归顺他的国家多达七十六个。商朝此前已经衰落，至此国势再次兴盛强大起来。
夫妖不自作，必有所招。然德在当修，亦岂待妖？观太戊之祥桑自枯，越发相信妖不足以战胜德行，为人君者，不可一日不修德也。