少有盛名，为别部司马，行破贼校尉。建安十三年（208年），孙权再次攻打江夏，凌统部队为先锋，斩敌将张硕，破其水军，吴军最终得以斩黄祖，大胜而还。被孙权任为承烈都尉。之后，随周瑜在乌林大败曹操，攻打曹仁所在的江陵，使曹仁退走。升迁为校尉。建安二十年（215年），随军攻破皖，升为荡寇中郎将，领沛相。又随吕蒙取长沙、零陵、桂阳三郡，任右部督。从益阳回来后，跟随孙权攻打合肥。孙权未能攻下合肥而撤军。撤军时，前部军队已经出发，魏将张辽等突然出现在津北，包围孙权。
凌统率亲近士兵三百冲入敌围，护卫孙权突围而出。凌统回身再战，左右士兵全部战死，凌统也身受重伤，依然亲自斩杀数十敌兵。直到孙权彻底安全后才退还。拜为偏将军。
凌统在军旅中亲贤礼士，轻财重义，有国士之风。建安二十二年（217年），受命去接纳山中之人，一路上很受敬仰和欢迎，得精兵万余人。事毕病卒。
人物生平
年少名盛
凌统的父亲凌操轻侠有胆气，孙策初时兴兵，每次凌操从征，经常作先锋首当其冲。守永平任永平长，奔驰山越，奸猾之徒也收敛，后迁升为破贼校尉。后来到孙权统军，随征江夏。凌操先登进入夏口，斩杀黄祖的先锋。轻舟独进，中箭矢而死。吴书记载甘宁擅射，射杀了凌操。凌统时年十五岁，左右的人多数都称赞他，孙权以凌操死于国事，拜凌统为别部司马，行破贼都尉，代其父统领父亲生前的兵士。
英烈壮节
后来随军攻击山贼，孙权攻破保屯先回军，剩下麻屯一万人（麻屯、保屯都在今湖北嘉鱼县）。 凌统和督官张异等人围城，定好日期进攻，事先，凌统和督官陈勤聚会饮酒，陈勤是个刚强气粗的人，为了督祭酒，欺负在座的人，罚酒也不按规矩，凌统看不上他欺负人，当面顶撞，陈勤就骂凌统和其父凌操，凌统流了泪不答话，大家就退了席，陈勤酒喝多了还闹气，又在路上辱骂凌统，就不能再忍，就拿刀砍了陈勤，隔几天陈勤死去。到了进攻麻屯的日子，凌统说：“我不死没法谢罪。”就激励士兵，迎着刀箭进攻，他所攻打的一面，立即就瓦坏，于是各路乘胜进兵，大败敌人。作战回来，凌统自投军法处。但孙权称道他勇敢奋战，结果将功赎了罪。
旋略勇进
建安十三年（208年），孙权再出征江夏，凌统任前锋，和关系最密切的健儿几十人坐一条船前行，常常离大军几十里之远，进到右江，斩了黄祖的将领张硕，并捉到全船人，回来向孙权报告，再领军队加快前进，水军陆军都集合一起。当时吕蒙打败敌人水军，凌统先夺敌人城池，于是大胜。被孙权任为承烈都尉，又跟周瑜等在乌林打败曹操，再进攻南郡的曹仁，改任校尉。他虽然身在军队，却仍亲待贤人，接近士人，轻财重义，成为当时所推仰的国士。
先前凌统之杀父仇人甘宁投奔孙权。凌统怨恨甘宁，甘宁也防备凌统，尽量避免和他见面。孙权命令凌统，不得与甘宁为仇。曾经两人在吕蒙住处宴会，酒酣，凌统以刀起舞，甘宁说：“我能以双戟为舞。”吕蒙说：“你虽然可以，不如我的舞巧妙。”于是操刀持盾分开他们。孙权知道凌统的意思，于是让甘宁领兵屯于半州。
浴血鏖战
建安二十年（215年），随军攻破皖城，升为荡寇中郞将，任沛国丞相。又随吕蒙夺取刘备的长沙、零陵、桂阳三郡，夺取三郡后回师，从益阳直往合肥，时为右部督。
当时，孙权决定从合肥撤军，前部兵已然出发，魏军将领张辽等忽然冲到逍遥津北边，孙权让前头兵转回来，但是部队已走远了，一时开不回来，以致凌统和亲兵三百人被魏军包围，好容易才救孙权出了围。孙权、甘宁蹴马趋津，逃至逍遥津边，但是敌人破坏了桥梁，只剩下两条板子，幸而孙权快马跳过桥。凌统却转回迎战，左右的人全都阵亡，凌统也受了伤，还奋力杀死几十个敌兵，一直到估量着孙权脱了险，凌统才肯退下来，而桥断路绝，他就穿着铠甲偷跑，孙权已经到了船上，忽然见到凌统还活着，既大惊又大喜，凌统却痛心亲随都战死了，没有一人回来，难过得不得了，在津渚痛哭流涕。
孙权用自己衣袖给凌统擦干眼泪，对他说：“公绩，死的已然死了。只要有你在，还怕没有人吗？”凌统受伤的很严重，孙权于是留他在船上，帮他全部更换衣服。他的伤口多亏卓氏良药，才得不死。回来，任为偏将军，给他的兵士数目增加一倍。
时常有人推荐凌统一位同乡名盛暹的给孙权，说是人格高尚，节操比凌统还好，孙权说：“能够和凌统一样就不错了。”后来，召见盛暹，他是半夜来的，凌统虽已睡觉，还是披上衣服出来迎接，手牵手走进房内，凌统是这样的喜爱好人而且毫不嫉妒。
离别思痛
凌统以为山岭里人大多壮悍，可以用恩威和利诱的办法使他们归顺，孙权就让他东去征讨，并且下令所属城市，凡是凌统需用的物资，都可以先供给再报告。凌统素来爱护士兵，士兵也喜欢他，这样召到精兵一万多，经过本县，进了公署的门，见到官员手持三版，恭敬尽礼，亲旧老朋友，情感更浓厚。凌统事情办完要出去时，因病发而去世，时年二十九岁（一说四十九岁）。孙权得到消息，拍着床起身，悲哀不能自止，并且减餐几天，一提到凌统就流涕，命张承为凌统作铭诔。
凌统有两个儿子，名叫凌烈、凌封，都才几岁，孙权收养二人在宫中，爱护得跟自己子女一样，有客人来，就叫过二人来说：“这是我的虎子呀。”到了八九岁，命葛光教他们念书，十天学一回骑马，又追念凌统功勋，封凌烈为亭侯，把凌统的兵也交给凌烈管。后来凌烈有罪免官，改由凌封袭爵领兵。
人物评价
陈寿：凡此诸将，皆江表之虎臣，孙氏之所厚待也。”“统虽在军旅，亲贤接士，轻财重义，有国士之风。
慕容廆：不知今之江表为贤俊匿智，藏其勇略邪？将吕蒙、凌统高踪旷世哉？
萧常：（黄）盖将略吏能，皆有可称；（蒋）钦折节好学，以公灭私，（徐）盛愤惋于邢贞，统降意于盛暹，（丁）奉破强敌、夷钜奸，舒徐不迫，皆江东之翘楚。
袁韶：蜮视曹瞒，霆扫锋猬。翼蔽仲谋，脱危虎尾。忠不顾身，有霣无二。岂曰兵家，为古国士。
郝经：程普诸将皆江表虎臣，鏖兵卫主，攻坚轧敌，兴王定霸，孙氏兄弟卒立国建号，诸将之力也。若黄盖之水战而用火攻，能用奇者也；蒋钦之不挟私怨而举徐盛；凌统之亲贤下士轻财重义；陈表倾家养士妻子露立，并有良将之规。甘宁之奢侈、潘璋之不法，权皆容之，许宁报苏飞之恩，不使统复父，操之雠驭将之术也。丁奉恃功而骄，不容于虐主，宜哉！”“吴将剽轻，殆多谲计。莫肯下人，卒自称帝。摩创抚孤，动辄流涕。驾驭有术，驱策有方。果保江东，不负桓王。
陈景云：（凌）统自摄领父兵，屡立战功，为时名将。
家族成员
父：凌操
子：凌烈、凌封
人物争议
后人对三国志的注疏（例如：卢弼的《三国志集解》或梁章巨的《三国志旁证》，两本注释的记载是二十九岁逝世，而三国志记载是四十九岁逝世）有疑惑，凌统的逝世年龄是“四十九”还是“二十九”。据骆统传的描述，骆统在凌统死后接管了他的兵权，接着就在222年和陆逊一同攻破了宜都的蜀军，如果是四十九岁逝世，逝世时间是237年，骆统就不可能在凌统逝世后222年之前接管他的兵权，与凌统传有矛盾之处。再加上凌统在215年第二次合肥之战后就没有其它事迹，以及他逝世时儿子尚年幼等因素，逝世时间和年龄是一个疑问，但二十九岁逝世比较合理。
《北堂书钞·卷一百三十三·服饰部二·牀十五》引《吴志》（即《三国志·吴书·凌统传》）：凌统病卒，时年二十有九，孙权闻之，拊牀起哀。
《建康实录》：“统为人性好接物，亲贤爱士，轻财重义，有国士风。年二十九岁卒。”
《三国志·骆统传》：“及凌统死，复领其兵……以随陆逊破蜀军于宜都，迁偏将军……年三十六，黄武七年（228年）卒。”《三国志校误》的作者陈景云认为：“案统父操以汉建安八年从征黄祖战没，统时年十五，及十一年即预讨麻屯，后至四十九而卒，则吴之赤乌中也。统自摄领父兵，屡立战功，为时名将，若赤乌中尚在，则从征合肥还二十年间，统之宣力戎行多矣，何更无功可录乎？据骆统传，凌统死复领其兵，在随陆逊破蜀军之前，然则统之年当在三十左右。本传所云，乃传录之误。”
2002年岳簏书社《三国志》修正版：“事毕当出，会病卒，时年二十九。权闻之，拊床起坐，哀不能自止，数日减膳，言及流涕，使张承为作铭诔。”
《永乐大典》收录了《吴志》：“凌统病卒，时年二十九。”
《诸史拾遗》的作者钱大昕认为：“计统之年，殆未逾三十。”（由历史人物简介网整理）
艺术形象
文学形象
影视形象
2010年《三国》：丁健饰演凌统。
后世纪念
嘉兴南湖的东南面有一条“凌公塘”，凌公塘附近有一个凌公塘村（1982年凌公塘村拆迁），该村附近有“鸟船村”。该村凌姓老人述，他们是凌统后人，其中有一支在秀水（新塍）有凌家堂（厅）。凌家堂清代有两位画家凌云汉、凌哲，所著《艺林悼友录》（现收藏于北京国家图书馆）、《濮川所闻记》（现收藏于嘉兴图书馆）。
凌统亡故后孙权又令陆逊屯兵嘉兴一带。后人将凌统率军民所开掘的塘河叫做凌公塘。凌公塘有明显的人工开掘痕迹，凌公塘南面的马家浜出土的古陶瓷罐内藏炭化的稻谷，经考证有2000年历史。