大清朝有个特别有才能的军师范文程，他为大清朝打江山立下的不世之功，不亚于历史上的姜子牙、诸葛亮、刘伯温等人。但是，他却被冷落了，他的名字对于民间的百姓来说是比较陌生的。就是史书上记载也较少。
蛟龙出世
范文程，字宪斗，号辉岳。生于明万历二十五年（1597年），辽东沈阳卫（今沈阳市）人，出身于明朝官宦之家，是北宋名臣范仲淹的后裔。
范文程小时候聪明好学，于万历四十三年（1615年）在沈阳县学考取了生员（秀才），时年仅18岁。正当他踌躇满志，决心在仕进道路上有所作为的时候，厄运却降临了。万历四十六年（1618年），后金政权首领努尔哈赤带兵南下，攻克了抚顺等地，大肆掳掠，并将所得人畜分赐给有功官兵，2l岁的范文程也在被掳之列，从而论身为奴。
努尔哈赤对明朝的“书牛”非常反感，他认为“种种可恶，皆在此辈”，恨不能将这些人斩尽杀绝。努尔哈赤在攻占抚顺等地后，对明朝的“书生”进行了血腥屠杀。在成批的“书生”引颈就戮时，由于范文程相貌堂堂，仪表非凡，与一般的迂腐书生迥然不同。努尔哈赤偶生恻隐之心，便放了他一条生路，将其赐给了镶红旗下为奴。范文程这次死里逃生，为他以后的出人头地提供了重要的条件。
努尔哈赤死后，他的第八个儿子皇太极于天命十一年（1626年）即位，改元天聪。皇太极不愧为一个杰出的政治家，他登基后，对各项政策进行了重大调整，范文程的命运也随之发生了根本性变化。
皇太极即位后的第八天，便让所辖汉民“分屯别居，编为民户，选汉官之清正者统之”，从而使百分之四十的汉民奴隶恢复了民户的地位。不仅如此，皇太极还更新观念，摒弃了努尔哈赤对汉族知识分子的偏见，多次选拔和荐举汉族与蒙古族官员加以“量才录用”，赢得了不少汉族和蒙古族有识之士的支持，甘愿“实心齐力报答皇恩”。
天聪三年（1629年），皇太极设立文馆，要求文馆“以历代帝王得失为鉴，并以记躬之得失”。目的是为了知兴衰、明得失。文馆设立后，急需有用之才供职其中。于是在同年八月，皇太极颁布了一道上谕:“自古国家文武并用，以武功勘祸乱，以文教佐太平。朕今欲振兴文治，于生员中考取其艺文通明者，优奖之，以昭作人之典。诸贝勒以下满、汉、蒙古家，所有生员俱令考试。于九月初一日命诸臣公同考校。各家主毋得阻扰。有考中者，仍以别丁赏之。”
这次考试的生员一共300多名，最后取了200名，范文程有幸名列其中。这样，范文程因祸得福，凭着自己的聪明才智，终于有了出头之日。
计除袁崇焕
天聪三年（1629年），皇太极在整顿好内政后，便大举出兵进攻明朝，范文程也随军出征。自从努尔哈赤在宁远被袁崇焕挫败身死之后，皇太极在宁远、锦州一线与袁崇焕也进行过反复较量，但都以损兵折将而告终。因此，皇太极心中十分苦恼。
范文程感激皇太极的真心相待，便坦率地说出了自己的看法。他说:“袁崇焕此人不可小看。宁远一战，此人所显示的军事才能和敢战、敢守、敢拼、敢胜的气魄，在明朝将领中是少有的。更令人担忧的是，此人有一颗清醒的头脑，不因坚守宁远、掠取锦州、大凌河、杏山、连山诸城堡的胜利而自满，也不因晋升为辽东巡抚而陶醉。他能清醒地看到自身目前的弱点，这就是在宁远战斗中损失的兵力需要补充，掠取的锦州、大凌河诸城堡需要巩固，新任辽东巡抚后与辽东各地明军将领的关系需要调整。所以他在加紧战、守的同时，要以‘议和’使我们上当受骗，目的就是要拖延时间来解决以上问题。由此看来，袁崇焕不除，终将成为我军西进叩关的羁绊。”听了范文程的一席话，皇太极便向范文程请教对策。范文程建议:以“议和”对“议和”。对此策略，皇太极心存疑虑。范文程非常坚定地认为:“‘议和’自然不能除掉袁崇焕，但‘议和’产生的流言可以除掉他，‘议和’产生的猜疑可以除掉他，‘议和’破裂后的结局可以除掉他。只要‘议和’的消息传到北京，袁崇焕‘先主守而后战’的方略就说不清楚了……”并进一步分析道:“袁崇焕借‘议和’积蓄力量，汗王（皇太极）借‘议和’调整部署，两者是相同的。所不同的是，汗王亲自决定‘议和’，大臣贝勒明其要旨，必全心拥护;而袁崇焕决定‘议和’，纯粹是自己所为，即使征得明朝皇帝的默许，也会为反对者提供口实，招致明朝群臣的猜疑。遭受猜疑的边臣边将能够长期执掌兵权吗？况且，袁崇焕生性刚烈，行事果敢，遵奉的信条是‘将在外，君命有所不受’。宁远之战前夕，他曾经对抗兵部尚书、辽东经略使高第的军令，拒绝撤兵，因此结怨于明廷擅权的阉党。凡此种种言行，都是招致‘猜疑’的土壤。”范文程的一番话，使皇太极大彻大悟，于是依计而行。
皇太极这次大举入关，曾俘获两个明朝太监。撤退途中，他密令副将高鸿中、鲍承先等坐在离两个太监很近的地方，并故意悄声说道:“今天退兵，其实是汗王设下的计策。前不久，汗王单骑到袁巡抚阵前，跟袁巡抚派的两个人谈了好长时间。袁巡抚跟咱有密约，图明的事眼看就要大功告成了。”之后，又故意给姓杨的太监逃脱的机会。杨太监逃回北京，立即把他听到的“重大机密”禀报了崇祯帝。当时，朝中一些反对袁崇焕的人早已纷纷诬告袁崇焕引狼入室，是要胁迫朝廷答应他提卅的与后金议和的主张，好与后金订立城下之盟。崇祯皇帝一向多疑，听了杨太监的密奏，便不分青红皂白，召袁崇焕问罪，将其下狱。第二年，袁崇焕被凌迟处死。
范文程略施小计，使明朝杀了袁崇焕，扫清了入关的最大障碍。
收服洪承畴
天聪九年（1635年），皇太极宣布废除“女真”称号而定族名为“满洲”。第二年五月，又改“大金”为“大清”，正式建立清朝，当上了皇帝。他称帝后，对政府文武机构进行了扩充，把原来的文馆扩编为内三院，即国史院、内秘书院、内弘文院，各设大学士一人主持。任命范文程为内秘书院大学士，官爵晋升为二等甲喇章京（汉语称为参领）。