1722年初春，圆明园中一对满清伟人来了场“历史性会面”，年迈的康熙与孙子弘历相谈甚欢。只不过，当时的弘历还是个毛头小子，他根本没意识到，这次的机遇将给自己以至于满清统治带来多么深远的影响。
康熙老了，满胸的壮志已随年华变得力不从心，这是他生命中最后一次冬去春来。满园的牡丹争相绽放，雍亲王邀请父亲来家里赏花，康熙笑着答应了。
在康熙眼中，除胤禛外，其他十几个儿子皆非善类，只有胤禛从未对皇权表现出丝毫渴望，也没有参与到勾心斗角的兄弟争储中。这个儿子相貌平平，喜欢钻研字帖佛法，其他兄弟为了龙椅撕破脸皮时，胤禛却潜心在书斋中修养身心，一副事不关己的模样。
不过，胤禛的能力并不像他外表那般平庸，四十四岁的雍亲王低调内敛，康熙经常交给四儿子一些政治任务，都被胤禛办得井井有条，颇得康熙赏识。康熙晚年时常到四儿子家中坐坐，根史籍记载：晚年康熙共去过十一次胤禛的圆明园，除了皇子胤祉外，其他人根本没享受过这个待遇。
也许是胤禛的家庭氛围让康熙觉得身心轻松，这次康熙照例来到园中与儿子观赏牡丹，把酒言欢。很多史学家都认定，安排弘历与康熙的会面，是胤禛的套路。不过，康熙却不在乎这一点，晚年的康熙少了一些杀伐果决，多了几分对天伦的渴望。
父子二人酒过三巡，胤禛有意无意的说道：“父皇，您的两个孙子自从出生还没有机会看到圣颜呢。”康熙随口说道：“没错，上次我听侍卫说四阿哥有个儿子知书达理，我正想见见，快让他俩出来。”
活了十几岁才有机会见到爷爷，在寻常人家是一件令人匪夷所思的事，但是，这种情况在爱新觉罗家族比比皆是。毕竟，爱新觉罗皇族开枝散叶，恐怕连康熙自己也说不清自己究竟有多少个孙子。正史记载：康熙共有九十七个孙子，政务繁忙的老皇帝自然见不全。
两个孩子来到康熙面前时，老皇帝不由自主得放下酒杯，仔细端详。
稍小的弘昼就像他的父亲，毫不引人注目，但是，弘历却让康熙印象深刻。这孩子非常出众，不但身材修长、容貌英武，一双眼睛就像望穿秋水一般既深邃又灵动。两个孩子在向爷爷行礼时，康熙注意到弘历不但不卑不亢，迅速得体，一点也不像十几岁的孩子。
与弘历相比，弘昼的表现明显拘束得多了。
康熙一生阅人无数，直觉告诉他：弘历这个孩子并非池中之物。老皇帝朝着弘历招了招手，让弘历来到身边问话，一老一少聊到功课，弘历当即给爷爷背了几段诗经，还将内容条理清晰的解读了一番。老皇帝热泪盈眶，确信弘历是自己孙子中，最与众不同的那个。
回宫后，康熙对弘历念念不忘，没过几天，便命令太监前往雍亲王府上，让胤禛写下弘历的八字送进宫中。康熙命京城最有名的算命师父“罗瞎子”进宫，替弘历算八字。
所谓八字，就是根据一个人的出生年月日时，推演此人的命理发展。从今天来看这些都是骗人的把戏罢了，根本没有科学依据。但是，就是这些迷信的学说，在某个历史节点中决定了未来的走向，弘历的八字就是这样。
那么，乾隆皇的八字有什么过人之处?
乾隆为庚金命生于酉月，庚金是粗犷带煞之金，必须引丁火炼之、克之,方能成器。此命为强金，庚金之下有午火，强金得火，可以炼金，丙丁二火同时出干，此人必能成大器。这种现象川流不息地循环出现，火猛有水克之，庚弱有辛补之，整个八字互相对应，上下通关。
但是，这个八字也有一个缺点，那就是：“子午卯酉”为四极桃花密码，也是帝皇的密码，这个八字最有趣的地方是“子午卯酉”四股力量齐备。所以，乾隆皇桃花之盛，并不满足于后宫三千，历史上皇帝亲下江南猎艳无数，留下不少风流韵事，唯独乾隆一人而矣。
其实，从算命先生替弘历写的批语来看，弘历不但性情异于常人，智商更是佼佼者，人品也没得说。这些话都是算命先生写的，虽然，我国古代的命理之相有一套固定的推演方式，但是，替康熙爷的亲孙子算八字，罗瞎子当然不敢如实推算，只能挑好听的说。
可能是这段批语，让康熙暗下决心，培养弘历。
又过了一段时间，康熙再临圆明园，在胤禛府上与儿子孙子吃了顿饭，在饭桌上宣布了一个令人震惊的消息：要把孙子弘历接到宫中亲自抚养。
被康熙亲自培养，这可不是每个皇孙都能有的机会。在弘历之前，康熙的九十几个孙子中，只有太子长子弘曾有过这个待遇。与弘历一样，弘曾也深受康熙喜爱。康熙晚年曾将太子两立两废，其实，就是难以割舍弘曾的缘故。
朝鲜曾派遣使臣出使大清，在回国后对朝鲜国王说道：“康熙的长孙非常贤明，所以，康熙在废立太子的问题上左右不定。”从这就能看出，康熙打心眼里，希望弘曾将来能继承统治权，所以，才两度废立皇长子为太子。
由于，有皇长子的先例在前，有人觉得康熙是因为喜欢弘历，才将皇位传给了雍正。所以，我们很难确定，胤禛将自己的儿子摆到康熙面前，是不是他的套路。总之，于胤禛而言，将自己的儿子介绍给康熙于情于理都说得过去，而且，大有好处。
让弘历接触康熙，可以探出父亲的态度，倘若，康熙将自己列为心目中的继承人，那么，弘历肯定会受到重视。作为政治场上沉浮多年的老油条，胤禛深谙一个道理，那就是：一个政治家必须目光深远。退一步来说，就算老皇帝压根没打算让自己继承大统，那么，让弘历与康熙建立牢固的祖孙关系，也能让自己在政治场上变得安全。
胤禛的如意算盘打得很好，事情完全朝着他预想的方向发展，甚至，超出了他的预期。康熙在避暑山庄中住了半年，这段时间爷孙二人形影不离。康熙批示奏折时，弘历就在旁边研墨写字。康熙一边看奏折一边端详孙子，经常放下手中卷宗来到孙子背后，手把手教弘历运笔。
吃饭的时候，爷孙二人同桌而食，康熙不断给弘历夹菜。朝中文武逐渐发现，每当他们受召见来到康熙面前，弘历都陪在老皇帝身边。每逢康熙与大臣商讨要事，弘历站在旁边屏息而侍非常乖巧。弘历在康熙一生中最后一段时间给了老皇帝天伦之乐，祖孙之间的感情越来越深厚。
某个午后，弘历正在山上玩耍，远远瞧见爷爷的御舟驶向岸边，便兴高采烈的朝山下跑去。康熙看到孙子跌跌撞撞十分焦急，生怕有什么闪失，来到船头朝孙子大声呼道：“慢点跑!别摔着!”爷爷的呼喊在弘历的脑海里挥之不去，直到六十年后乾隆仍对此念念不忘。
弘历文学天赋出众，就连身体也比其他同龄人结实。虽然弘历只有十二岁，但是，他的反应远非寻常孩童可比。
康熙亲自教孙子射箭，弘历第一次摸到弓箭便接连射中箭靶，康熙为之色动，当即赏了孙子一件黄马褂，逢人便夸弘历的武功。弘历试着练习火枪，教习把一头羊绑在百步之外的木桩上，弘历初次试射便一枪打死了羊羔，康熙更觉得孙子天赋异禀。
秋高气爽的八月，康熙带着孙子参加围猎，在围场中康熙用火枪打倒了一只大熊，康熙觉得这头熊已失去了战斗力，便让孙子凑到熊前补射，让这个孩子获得“初围获熊”的美誉。弘历跨步上马，紧盯猎物迟迟未动，康熙心下不悦，觉得弘历平时一向勇敢，为何今天见了大熊便怯懦起来?康熙马上命令孙子道：“弘历，为何不近前?”
弘历听到爷爷的催促，便硬着头皮策马赶上，未曾想，丧失战斗力的大熊竟拔地而起，怒嚎着朝着弘历扑来。侍卫们呆立当场，不知所措，所幸康熙反应快，拎起火枪便射，子弹从大熊的耳朵里射入，大熊应声倒地。所有人都捏了一把汗。
这件事让康熙更加确信，冥冥中自有天意，连上天都在保佑自己的孙子。晚上回到营帐里，康熙对和妃说道：“弘历这孩子命真是硬，倘若他真的不假思索跑到熊前，大熊爬起来惊到坐骑，不知道会惹出多大的乱子!这孩子的福气比我还大!”
围猎结束后，康熙特地去了一趟四阿哥府上，指名要见见弘历的母亲。
钮钴禄氏不明就里，充满疑惑的来到老皇帝面前。康熙命钮钴禄氏抬起头来，细细观察，看了许久后说道：“果然是福相，有福之人!”钮钴禄氏相貌平平，为何会让康熙赞不绝口?或许，康熙识人无数，养成了查人相面的本事，但更有说服力的就是：在康熙的心中弘历已不可替代，老皇帝爱屋及乌，自然会说弘历的母亲钮钴禄氏是“有福之人”。
同年十一月中旬，老皇帝从避暑山庄回到京城后没多久便病倒了，康熙自知时日无多，便召集阁老商讨由哪位皇子继承大统。康熙说到：“我的四儿子生性贤良，最适合成为继承人，所以，我死后由他登基。另外，胤禛的二儿子弘历最有英雄气概，一定要立他为太子。”
并送给胤禛一副念珠道：
“此乃顺治皇帝临终时赐朕之物，今我赠尔，有意存焉，尔其知之……”
当时，八爷党支持的十四阿哥胤祯远在西北，四阿哥胤禛留京。没过多久，康熙病危，临终前想着弘历登基的那天，安详离世。他开创康乾盛世的局面，是一位英明的君主、伟大的政治家，部分人甚至称之为“千古一帝”，死后葬于景陵。其建筑风格和丧葬形式为后世所效仿，其内还葬有孝诚、孝昭、孝懿、孝恭四位皇后和敬敏皇贵妃，共6人。