众所周知，慈禧是清朝晚期的真正掌权者，从她与恭亲王奕訢联合发动辛酉政变之后，就开始了她的垂帘听政之路，统治清朝达半个多世纪。
在中国近代历史上，一提到慈禧太后，世人就会说她“祸国殃民”。可以说，在世人的心中，慈禧就是一个实实在在的“卖国者”，清朝的灭亡与她有着必然的联系。清朝的两个皇帝同治与光绪，都被她玩弄在鼓掌之间，根本没有实际的权力，甚至，最终成为一个“囚徒”。
清朝后期，以慈禧太后为首的清政府，为了维护自己的统治，与西方列强签订了一系列丧权辱国的不平等条约。尤其在甲午战争爆发之后，慈禧太后更是为了庆祝自己的六十大寿，清政府打算拨出3千万两银子的专款，大兴土木，兴建颐和园，真的让人难以接受。
不过，作为封建社会的女性，慈禧太后能坐到这个位置，也是一件很不容易的事情。作为清朝后宫的太后，慈禧的聪明才智与她政治谋略都是不容小觑的。除了慈禧做的一些错事之外，她还做过一些好事，比如：她力排众议，惩治贪官污吏，不仅处置了贪污受贿的兵部侍郎庆英，还诛杀了玩忽职守的何桂清等。
慈禧太后一生虽然杀人无数，但是，在她执政期间，也是非常重视人才的任用的。她曾经破格任用了很多人才，制定了有效地措施，并严格了官员的考核，还打破清朝历代以满人为官的常规，重用了许多的汉人，比如：曾国藩、李鸿章、左宗棠等一大批汉人。除此之外，慈禧还算公私分明，不搞裙带关系，除袭“承恩公”外，没有家人涉及朝政。
由此可见，慈禧太后也有好的一面。
可是，慈禧总觉得欠钱有失身份。于是，就赐给了曹家一件西洋玩意儿——金火车头钟，这个钟不同寻常，不仅设计精巧，就连车头还会在拧紧发条后，在乌金制成的铁轨上来回开动。并且，一到整点，车顶的白铃铛就会自己摇响，几点就敲几下。
这个钟原本是法兰西献给乾隆的礼品，时至今日，钟的外形还保存的完好无损，颜色也鲜亮如初。到1931年的时候，这个钟因为内部损坏而停止了工作，但却一直收藏在太谷的曹家大院里。直到上世纪三十年代，曹家依然是当地响当当的大家族。
直到辛亥革命之后，曹家在东北各大城市的票号，被奉系军阀张作霖发行的“奉票”挤兑了。并且，随着日本侵略战争的爆发，曹家的产业也随之毁于一旦，1931年“九一八”事变后，曹氏在东北的票号归伪满政府所有。等到抗战全面爆发，曹家的其它产业也没能保住。