作为我国历史上最为成功也是唯一一次成功的变法，商鞅变法使得秦国一跃成为当时最为强大的国家，虽然这是一次成功的变法，却因为其特殊性，并没有被后世变法者借鉴。
公元前361年，中国大地格局正处于战国七雄的时代。当时的霸主是齐国，秦国位列第七。秦孝公继位后，心怀远大理想，当及颁发法令：‘只要是能使秦国富强，不论地位以及出生，也不论是不是本国人’
当即天下心怀大志之人纷纷响应，商鞅随即去往秦国。要想受到重用必须得有点大本事了。商鞅提出了要想富，必须先发展农业，国家要强，必须赏罚分明，朝廷威信在了自然就容易改革了。
秦孝公在听后觉得非常有理。于是一场革命性的变革开始了。
公元前359年，商鞅起草了一份法令。首先利用在南门树木头，让大家去搬这木头到北门赏赐金钱。结果人民以为在开玩笑，结果商鞅又加了钱。人越聚越多，当时有个人按吩咐去把木头搬到了北门并且领取到了赏金。朝廷的信用被大家所熟知。
接着商鞅又设立了第二道法令。每五户编为‘一伍’如果有一家犯罪，其他家要告发，如果不告发有罪，告发的给予赏赐。居民必须有居住凭证，贵族也一样，如果木有寸步难行。凡是做买卖导致家庭生活困难的，妻子，儿女一同收入官府为奴。土地变为了地主制度的土地，不再是贵族的土地了。
商鞅变法几十年，秦国国力增强了。秦孝公赏赐十五个城池给了他，并且成为了商君。
现实总是很残酷，秦孝公死后商鞅被贵族诬陷，遭受车裂的酷刑而死。