古往今来，关于“徐福东渡”一事一直是史学界一个争论不休的话题，关于这场旅行的起点、终点以及社会背景，大部分学者只能从司马迁的《史记》之中寻找到蛛丝马迹并且进行推测。然而受限于当时的写作环境与社会环境，司马迁也无法将自己的所见所闻如实记录下来，而只能以“求仙问道”为事件缘由，对徐福东渡的原因和背景讳莫如深。那么徐福东渡的背后究竟隐藏着怎样深刻的政治背景与社会背景呢?这就要从徐福背后的那个庞大的学术组织与思想流派——战国时期的“墨家”说起了。
《黄天琼传》与墨家学术组织的严密体系
1984年，著名历史学家罗其湘教授在寻找徐福东渡重要物证的时候，曾经收到了一位来自河南热心读者的书信，信中读者自称自己是墨家学派的后裔，在年轻时期曾经阅读过一本名为《黄天琼传》的墨家人物传记，在《黄天琼传》之中记载了很多今人鲜为人知的东渡秘闻，如徐福与黄天琼的密切关系、徐福是墨家弟子徐弱的第五世孙等等，这位读者所提供的一系列重要资料对于研究徐福、黄天琼与墨家之间的社会关系提供了极其重要的参考资料。
春秋战国时期，在百家争鸣的学术流派之中，墨子创立了“墨家”这一崇尚和平的学术门派，它的“兼爱、非攻”思想迄今为止依然具有极其重要的历史意义。在长期的学术活动之中，墨家弟子逐渐形成了类似于社团集会一样的民间组织，而“巨子”就是墨家负责组织学术讨论、传播墨家思想文化的主要领导人，其主要选择方式并非如王位一般世袭，而是通过公推共同选举出来的。
秦始皇统一六国之后使用法家学说治理国家，其他各学派自然遭到了严酷的迫害和压制。在极其不利的社会环境下，墨家的学术活动被迫转入地下，但是墨家学派的学术主张依然相信“兼爱”思想有朝一日能够传播四海。从秦汉时期开始，墨家的民间秘密活动一直延续了两千年之久，并且由此衍生出了一套等级森严的组织体系。
在“巨子”之下，墨家学派的高级弟子又被称之为“灵子”，而才学一般的弟子则被称之为“学子”，而“灵子”又分内传弟子与外放弟子两类。据《黄天琼传》记载，徐福东渡时，墨家学派弟子尚有三百多人，其中最为出名的四大外放“灵子”都以“房”作为自己的“字”，他们分别是：徐福(字君房)，主要负责研究道术与方士;孙仲远(字正房)，主要研究治国之道;黄天琼(字兴房)，文武兼备，在徐福东渡时曾经担任护卫将军一职;张良(字子房)，主要研究军事谋略。
徐福东渡与墨家立国
由于墨家的思想代表着春秋战国时期下层手工业生产者的强烈愿望，尽管秦始皇挥军横扫六合，建立起了以法家学说为主要支撑的暴政帝国，但是墨家却不愿意正面和秦帝国发生激烈冲突。因此在公元前222年秦灭燕之后，墨家的大部分主要成员向南逃到了耽罗洲(即今天韩国附近的济州岛)之中，通过数次渡海，墨家发现了位于日本的三大岛屿，即蓬莱(九州岛)、“方丈”(四国岛)以及瀛洲(本州岛)。
因此这一时期墨家弟子提出了“墨家立国”的初步构想，故而徐福借着为秦始皇求“长生不老药”的名义，带着三千童男童女一去不回。据初步推测，徐福出发之后，全体人员首先到达了墨家的临时根据地——耽罗洲，与剩余墨家军队与学员汇合之后，才继续向东方三岛前行，并且最终抵达日本的本州岛。